Política y estados
La Convención de Pekín cierra la guerra del Opio
China cede Kowloon, legaliza el comercio de opio y abre más puertos. Seis días antes, las tropas británicas habían incendiado el Palacio de Verano.
- Fecha
- 24 de octubre de 1860
- Qué cede China
- Kowloon, y legaliza el comercio de opio
- Ese mismo día
- Arde el Palacio de Verano
Qué pasó
El 24 de octubre de 1860, en Pekín, el príncipe Gong, hermano del emperador Xianfeng, firmó con lord Elgin la convención que cerraba la segunda guerra del Opio. Al día siguiente firmó otra con Francia y, semanas después, una tercera con Rusia. El emperador había huido de la capital; las tropas británicas y francesas estaban dentro de ella.
Seis días antes, el 18 de octubre, Elgin había ordenado incendiar el Palacio de Verano, el inmenso conjunto de jardines, pabellones y colecciones de los emperadores al noroeste de la ciudad, que ya había sido saqueado. Fue su represalia por la tortura y la muerte de varios enviados y prisioneros capturados semanas antes. El fuego duró días.
Por qué importa
China ratificó el tratado de Tianjin de 1858, que había intentado no aplicar, y aceptó sus cláusulas y otras nuevas: embajadas extranjeras permanentes en Pekín, apertura de más puertos, libertad de movimiento para misioneros, legalización del comercio de opio y cesión al Reino Unido de la península de Kowloon, frente a Hong Kong. Rusia obtuvo toda la costa al este del río Ussuri, donde fundó Vladivostok.
Es uno de los textos centrales de lo que en China se llama el siglo de la humillación. El incendio del Palacio de Verano, en particular, se convirtió en símbolo de lo que el país sufrió a manos de las potencias extranjeras, y así se enseña en las escuelas chinas.
Qué vino después
La derrota empujó a una parte de la corte a intentar modernizar el ejército y la industria sin cambiar el sistema político, un esfuerzo que se mostró insuficiente en 1895 frente a Japón. Kowloon siguió siendo británico, junto con Hong Kong, hasta su devolución a China en 1997.
Las ruinas del Palacio de Verano se conservan sin reconstruir, como lugar de memoria. Muchas de las piezas saqueadas acabaron en museos y colecciones de Europa, y su devolución es una reclamación recurrente de China. Las cabezas de bronce de los animales del zodiaco que adornaban una de sus fuentes aparecen de vez en cuando en subastas internacionales, siempre con polémica.
Lugar: Pekín, China · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: British Library · Convención de Pekín (Wikipedia)