Sociedad
Juneteenth: la última noticia de la libertad
Un general anuncia en Galveston que los esclavos de Texas son libres. La proclamación que lo ordenaba tenía dos años y medio de antigüedad.
- Fecha
- 19 de junio de 1865
- Retraso
- Dos años y medio desde la proclamación
- Desde 2021
- Fiesta federal en Estados Unidos
Qué pasó
El 19 de junio de 1865, el general Gordon Granger desembarcó en Galveston al frente de unos dos mil soldados federales y leyó la orden general número tres, que declaraba libres a todas las personas esclavizadas de Texas. La Proclamación de Emancipación llevaba en vigor desde el 1 de enero de 1863, pero solo tenía efecto donde llegaban las tropas de la Unión, y a Texas apenas había llegado la guerra.
Por eso el estado se había convertido en refugio: durante el conflicto, muchos esclavistas del sur trasladaron allí a la gente que tenían en propiedad para ponerla fuera del alcance del ejército federal, y la población esclavizada creció hasta cerca de doscientas cincuenta mil personas. El texto que Granger leyó no era solo liberador: advertía a los recién emancipados de que debían quedarse con sus antiguos amos trabajando por un salario y de que no se les mantendría ociosos.
Por qué importa
Juneteenth deja a la vista algo que la historia oficial suele suavizar: la libertad no llegó por un decreto, sino por la presencia física de soldados. Entre la firma de una proclamación y su cumplimiento hubo dos años y medio y varios cientos de kilómetros, y durante ese tiempo hubo gente que siguió trabajando sin cobrar sabiendo, o sin saber, que ya era legalmente libre.
La fecha se celebra además porque la comunidad negra de Texas decidió celebrarla, sin permiso ni patrocinio. Empezaron al año siguiente, en 1866, y como en muchas ciudades no se les permitía usar los parques públicos, en Houston reunieron dinero entre varias congregaciones para comprar un terreno propio donde poder festejarlo. Ese parque sigue existiendo.
Qué vino después
La abolición definitiva llegó en diciembre de 1865 con la decimotercera enmienda, que sin embargo mantuvo una excepción para el trabajo forzoso como castigo de un delito, un resquicio del que se sirvieron después los sistemas de arrendamiento de presos. Las celebraciones de Juneteenth decayeron con las leyes segregacionistas y se extendieron hacia el norte y el oeste con las grandes migraciones del siglo XX.
La conmemoración se recuperó con fuerza a partir de 1968 y Texas la convirtió en fiesta estatal en 1980, la primera del país. Tras décadas de campaña —una activista de Texas llegó a recorrer a pie tramos simbólicos hasta Washington siendo octogenaria—, se aprobó como fiesta federal en junio de 2021, la primera que se añadía al calendario estadounidense desde 1983.
Lugar: Galveston, Texas · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: National Museum of African American History and Culture · Juneteenth (Wikipedia)