Louis Daguerre

Nació

18 de noviembre de 1787, Cormeilles-en-Parisis, cerca de París

Murió

10 de julio de 1851, Bry-sur-Marne

Antes de la fotografía

Pintor de decorados y dueño del Diorama de París, abierto en 1822

Su socio

Nicéphore Niépce, de 1829 hasta su muerte en 1833

El trato

Pensiones vitalicias del Estado a cambio de hacer público el método

Quién fue

Trabajó primero como funcionario de hacienda y después como pintor de decorados para la Ópera, alumno de Eugène-Marie Degotti, pintor escenógrafo de la casa. En 1822 abrió en París el Diorama, un espectáculo de grandes vistas pintadas en las que los cambios de iluminación producían distintos efectos ante el público. Era, antes que nada, un pintor romántico que sabía manejar la luz y el asombro, y así era conocido en París.

Desde mediados de la década de 1820 buscaba la manera de fijar las imágenes de su cámara oscura, una caja de madera con una lente en un extremo que proyecta la escena sobre un vidrio esmerilado. En 1826 Nicéphore Niépce, que perseguía lo mismo y ese año logró resultados toscos pero reales, se enteró de lo que hacía. En 1829 firmaron una sociedad. Cuando Niépce murió, en 1833, todavía no tenían un procedimiento práctico y fiable.

Por qué se le recuerda

Daguerre siguió solo y dio con la clave. Una placa de cobre plateada y sensibilizada con vapor de yodo guardaba, tras la exposición en la cámara, una imagen invisible; los vapores de mercurio la hacían aparecer y una solución de sal común la fijaba. En enero de 1839 el astrónomo François Arago anunció el invento en la Academia de Ciencias, y el 19 de agosto el procedimiento se explicó paso a paso en una sesión conjunta de las academias de Ciencias y de Bellas Artes, con el público desbordando el patio.

Arago, que era también diputado, consiguió que el Estado comprara los derechos: Daguerre y el heredero de Niépce recibieron cada uno una pensión vitalicia de 4.000 francos al año, y Daguerre otros 2.000 por el sistema de decorados móviles del Diorama. A cambio, el método se hizo público y cualquiera podía usarlo. Daguerre, eso sí, se reservó la patente del equipo necesario para practicarlo.

El punto débil estaba en la propia placa: cada daguerrotipo era una imagen única, una lámina de metal pulido de la que no se podía sacar ninguna copia. Daguerre lo presentó a la vez como arte y como herramienta científica, y entre sus primeras placas hay bodegones de vaciados de yeso, elegidos porque el blanco reflejaba bien la luz. Murió en 1851 en Bry-sur-Marne, cerca de París.