Tecnología
Kilby hace un circuito entero en una pieza de germanio
Transistor, resistencias y condensador salían del mismo material, unidos por hilos de oro. Funcionó, pero la versión fabricable en serie llegó meses después desde California.
- Cuándo
- 12 de septiembre de 1958
- Dónde
- Texas Instruments, Dallas
- Inventor
- Jack Kilby; Robert Noyce por su cuenta en 1959
- Material
- Germanio (Kilby) y silicio (Noyce)
- Premio Nobel
- Física, 2000, para Kilby
Qué se inventó
El 12 de septiembre de 1958, en los laboratorios de Texas Instruments en Dallas, Jack Kilby enseñó a sus jefes un oscilador de cambio de fase construido sobre una sola barra de germanio. El transistor, las resistencias y el condensador estaban grabados en el mismo material, y los unían hilos de oro finísimos tendidos por encima. Al darle corriente, en el osciloscopio apareció una onda continua. Una semana después, el mismo método sirvió para hacer un amplificador.
La idea resolvía la llamada tiranía de los números: cuantos más transistores tenía un aparato, más soldaduras a mano había que hacer, y cada soldadura era una avería posible. Si todo el circuito salía de una misma pieza, desaparecían casi todas esas uniones.
Quién lo inventó
Dos personas, cada una por su cuenta. Kilby, que había entrado en Texas Instruments aquel mismo año, pidió la patente el 6 de febrero de 1959. Pocos meses después, Robert Noyce, de Fairchild Semiconductor en California, planteó lo mismo con silicio: aprovechaba el proceso planar de su compañero Jean Hoerni, que dejaba los componentes protegidos bajo una capa de óxido, y los unía con pistas de aluminio depositadas encima, sin hilos sueltos. Noyce presentó su patente en julio de 1959 y la obtuvo en abril de 1961; la de Kilby no llegó hasta junio de 1964.
Las dos empresas pleitearon años, los tribunales dieron la razón a Noyce y al final cruzaron sus licencias. La industria siguió el camino de Noyce porque sus pistas de metal se podían fabricar por fotograbado en serie, mientras que los hilos de Kilby había que colocarlos uno a uno. La fama científica fue para Kilby: recibió el Nobel de Física en 2000, cuando Noyce ya había muerto.
Qué cambió
Texas Instruments anunció el circuito sólido en marzo de 1959 y puso a la venta su primer modelo comercial en marzo de 1960, un biestable de 450 dólares la unidad. Los primeros clientes fueron militares y aeroespaciales, que pagaban lo que fuera por ahorrar peso y volumen.
Después los precios cayeron y el número de transistores por chip empezó a duplicarse cada pocos años. Ese abaratamiento llevó la electrónica a las calculadoras, a los ordenadores personales y, medio siglo después, a un teléfono con más capacidad de cálculo que las máquinas que ocupaban salas enteras.
Lugar: Texas Instruments, Dallas (Texas) · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Transistor1947Kilby partió del transistor de germanio y le añadió en el mismo trozo de material las resistencias y el condensador que antes se soldaban aparte. El circuito dejó de ser un montaje de piezas sueltas.
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Computer History Museum: se demuestra el circuito sólido de Kilby (1958) · Computer History Museum: Noyce patenta el circuito integrado monolítico (1959) · NobelPrize.org: Premio Nobel de Física 2000, información divulgativa
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