Vincent van Gogh

Nació

30 de marzo de 1853, Zundert, Países Bajos

Murió

29 de julio de 1890, Auvers-sur-Oise, Francia

Diez años

Pintó de 1880 a 1890: unas 2.100 obras, de ellas unos 860 óleos

Las cartas

Más de 800 conservadas, casi todas a su hermano Theo

Su fama

La construyó su cuñada Johanna después de morir él y Theo

Quién fue

Hijo de un pastor protestante. Antes de pintar fue empleado de una casa de arte en La Haya, Londres y París; profesor en Inglaterra; aspirante a pastor; y predicador laico en una cuenca minera belga, donde repartió sus cosas entre los mineros y vivió como ellos hasta que la iglesia le retiró el puesto por exceso de celo. Empezó a dibujar en serio con veintisiete años, ya fracasado en todo lo demás.

Le mantuvo su hermano Theo, marchante en París, que le enviaba dinero todos los meses y con quien se escribió durante toda la vida: se conservan más de ochocientas cartas y son, junto a los cuadros, la otra mitad de su obra. En 1888 se instaló en Arlés buscando la luz del sur y con la idea de fundar allí una comunidad de pintores. Solo fue Gauguin, y la convivencia terminó en diciembre con la crisis en la que Van Gogh se cortó parte de la oreja izquierda.

Por qué se le recuerda

Por lo que hizo con el color y con la materia. Cargaba la pintura hasta que el cuadro tiene relieve, y usaba el color no para describir lo que veía sino para decir lo que sentía: cielos que giran, cipreses como llamas, amarillos que no existen en ningún trigal. Es el paso decisivo entre pintar lo que hay delante y pintar lo que pasa por dentro, y de ahí sale el expresionismo entero.

La noche estrellada la pintó en junio de 1889 desde el manicomio de Saint-Rémy, donde había ingresado voluntariamente. La vista es la de su ventana con un pueblo añadido de memoria, porque desde allí no se veía ninguno. Es probablemente el cuadro más reproducido del siglo XIX y lo pintó un hombre internado, convencido de que aquello no era gran cosa.

Murió en julio de 1890 de una herida de bala, dos días después de recibirla, en circunstancias que siguen discutiéndose. Theo murió seis meses más tarde. La que construyó su fama fue la viuda de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, que se quedó con cientos de cuadros y con las cartas, las publicó y organizó exposiciones durante treinta años. Sin ella, es dudoso que hoy supiéramos quién fue.