Immanuel Kant

Nació

22 de abril de 1724, Königsberg, hoy Kaliningrado

Murió

12 de febrero de 1804, Königsberg

Su vida

Setenta y nueve años sin salir de Königsberg y sus alrededores

Su cátedra

Tardó quince años en conseguirla

Su moral

Las personas, siempre como fines y nunca solo como medios

Quién fue

Hijo de un guarnicionero y criado en una familia pietista modesta, tardó quince años en conseguir una cátedra: se ganó la vida como profesor particular y como docente pagado directamente por los alumnos. Daba clases de lógica, metafísica, matemáticas, física, geografía y antropología, y tenía fama de ameno, cosa que no se deduce de sus libros.

Su rutina es célebre hasta la caricatura: se contaba que los vecinos ponían el reloj cuando salía a pasear. No se casó, no viajó y pasó la vida entera en Königsberg y alrededores, mientras escribía sobre geografía de medio mundo y sobre las condiciones de la paz perpetua entre naciones.

Por qué se le recuerda

Porque puso de acuerdo a los dos bandos que se peleaban desde hacía un siglo. Los racionalistas decían que el conocimiento viene de la razón; los empiristas, que de la experiencia. Kant respondió que ni una cosa ni la otra: la experiencia aporta la materia y la mente aporta la forma —el espacio, el tiempo, la causalidad—, y por eso conocemos el mundo tal como puede aparecérsenos y nunca tal como es en sí.

En moral hizo algo igual de tajante. Una acción no es buena por sus consecuencias ni por lo que uno sienta, sino por el principio con el que se hace, y ese principio tiene que poder valer para todo el mundo. De ahí su formulación más citada: trata a las personas siempre como fines y nunca solo como medios. Esa idea está detrás del lenguaje moderno de la dignidad humana.

Escribió además, en 1795, un opúsculo sobre cómo sería posible una paz duradera entre estados: repúblicas, una federación de naciones libres y un derecho de hospitalidad universal. Siglo y medio después, esas tres ideas se parecen bastante a la Sociedad de Naciones y a la ONU.