Henry Ford

Nació

30 de julio de 1863, Springwells, hoy Dearborn (Míchigan, Estados Unidos)

Murió

7 de abril de 1947, Dearborn, Míchigan

Modelo T

Presentado el 1 de octubre de 1908; más de quince millones fabricados

Cadena de montaje

Highland Park, 1913-1914: un chasis cada 93 minutos

Cinco dólares al día

Enero de 1914, por una jornada de ocho horas

Quién fue

Nació el 30 de julio de 1863 en una granja de Springwells, hoy Dearborn, cerca de Detroit, uno de ocho hermanos. Fue ocho años a una escuela de una sola aula, los que le dejaba libres la cosecha, y a los dieciséis se marchó a pie a Detroit a trabajar en talleres mecánicos. Tres años después volvió a la granja, trabajó a ratos para la Westinghouse y en 1888 se casó con Clara Bryant.

En 1891 entró en la compañía eléctrica de Edison en Detroit, un puesto sin horario fijo que le dejaba experimentar a su gusto. En 1896 terminó su primer vehículo, el Cuadriciclo, un bastidor de carruaje sobre cuatro ruedas de bicicleta, y lo vendió por 200 dólares para pagarse el siguiente. Dos empresas suyas fracasaron porque los socios querían vender coches y él nunca daba ninguno por terminado; la tercera, la Ford Motor Company, se fundó el 16 de junio de 1903.

Por qué se le recuerda

Por el Modelo T, que presentó el 1 de octubre de 1908 con la promesa de un coche «para la gran multitud» y que diseñó con un grupo de empleados elegidos por él. Para fabricar tantos, en su planta de Highland Park montó entre 1913 y 1914 una cadena de montaje móvil: el chasis avanzaba y cada obrero repetía una sola operación. Montar uno pasó de 728 minutos a 93. El turismo bajó de 850 dólares en 1908 a menos de 300 en 1925, y se fabricaron más de quince millones.

El trabajo en la cadena era tan repetitivo que los obreros se iban en masa. El 5 de enero de 1914 Ford respondió doblando el sueldo: cinco dólares por una jornada de ocho horas, cuando antes pagaba 2,34 por nueve. Al día siguiente se presentaron diez mil personas pidiendo empleo, y sus obreros pudieron comprarse el coche que fabricaban.

Tuvo también otra cara. El 22 de mayo de 1920 empezó a publicar en su periódico, The Dearborn Independent, una serie de artículos antisemitas titulada «El judío internacional». Y se aferró al Modelo T mientras las ventas caían: solo cedió en mayo de 1927, presionado por su hijo Edsel y por los directivos, para sustituirlo por el Modelo A. Murió en Dearborn el 7 de abril de 1947.