Tecnología
Sale el primer Ford T
El coche que dejó de ser un lujo. Quince millones de unidades y un precio que bajaba cada año en vez de subir.
- Fecha
- 12 de agosto de 1908
- Unidades
- Unos 15 millones hasta 1927
- Precio
- De 850 dólares a menos de 300
Qué pasó
El 12 de agosto de 1908 se terminó en la planta de Piquette Avenue, en Detroit, el primer Ford modelo T de serie; salió de la fábrica a finales de septiembre y se puso a la venta aquel otoño. No era el más rápido ni el más elegante: era el más adecuado para un país de caminos de tierra. Tenía la carrocería alta para no tocar fondo en las roderas y un motor de cuatro cilindros con el bloque fundido en una pieza y acero al vanadio, ligero y resistente.
El precio inicial rondaba los ochocientos cincuenta dólares. En 1913 Ford instaló en Highland Park una cinta que llevaba el chasis de puesto en puesto en vez de mover a los operarios alrededor: el montaje bajó de unas doce horas a poco más de una y media, y el precio cayó año tras año hasta por debajo de los trescientos dólares. Entre 1914 y 1925 solo se ofreció en negro, y no por gusto: era el esmalte que secaba más rápido y la cadena no podía esperar.
Por qué importa
El Ford T convirtió un objeto de lujo en infraestructura. Un granjero podía comprarlo, repararlo con lo que tenía en el cobertizo y usar el motor para mover una bomba o una sierra. Con quince millones de unidades vendidas cambió el trazado de las ciudades, el aislamiento del campo, las costumbres de los jóvenes y, a la larga, la relación del mundo con el petróleo.
Cambió también al trabajador. La cadena era tan monótona que la rotación se hizo insostenible: había que contratar varias veces la plantilla cada año para mantenerla llena. En 1914 Ford dobló el salario a cinco dólares al día, una decisión que se cuenta como generosidad y era aritmética. Venía con letra pequeña: una oficina de inspectores visitaba las casas de los obreros para comprobar que llevaban una vida considerada apropiada antes de darles la paga completa.
Qué vino después
La producción terminó en 1927. Ford se empeñó en seguir fabricando el mismo coche mientras General Motors ofrecía modelos nuevos cada año, colores y compras a plazos, y el mercado se le fue. La fábrica paró meses enteros para reconvertirse al modelo A, y la empresa no recuperó nunca la posición dominante de la década anterior.
El método sobrevivió mucho mejor que el coche. La palabra fordismo pasó a designar toda una manera de producir y de organizar la sociedad en torno al consumo de masas, y el trabajo en cadena encontró su retrato en «Tiempos modernos», estrenada en 1936. Un siglo después, la factura ambiental del automóvil individual está en el centro del debate y la industria discute otra vez el problema que Ford resolvió a su manera.
Lugar: Detroit, Míchigan · Ver en OpenStreetMap
Relacionado
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: The Henry Ford · Ford T (Wikipedia)