Marcel Duchamp

Nació

28 de julio de 1887, Blainville-Crevon, Francia

Murió

2 de octubre de 1968, Neuilly-sur-Seine, Francia

El readymade

Un objeto comprado y presentado como obra. El primero, en 1913

La fuente

1917, firmada «R. Mutt». La original se perdió; solo queda una foto

Lo dejó

Abandonó públicamente el arte por el ajedrez, que jugó a nivel de selección

Quién fue

De una familia con varios artistas. Empezó pintando y en 1912 hizo Desnudo bajando una escalera, un cuadro que descompone el movimiento en planos sucesivos y que escandalizó en Nueva York al año siguiente. Podría haber seguido por ahí toda la vida. En vez de eso decidió que la pintura, tal como se entendía, era un asunto agotado, y se dedicó a otra cosa.

Esa otra cosa fueron los readymades: objetos comprados y presentados como obra. Una rueda de bicicleta montada sobre un taburete en 1913, un escurridor de botellas en 1914, una pala para la nieve. La operación no era pintar mejor, era preguntar qué convierte algo en arte.

Por qué se le recuerda

Por lo que ocurrió en 1917. La Sociedad de Artistas Independientes de Nueva York, de cuya directiva él formaba parte, había anunciado que expondría cualquier obra de cualquiera que pagara la cuota. Duchamp compró un urinario, lo giró, lo firmó «R. Mutt» y lo envió. El comité discutió, decidió que aquello no era arte y lo apartó. Duchamp dimitió y publicó anónimamente la defensa: da igual si el señor Mutt lo hizo o no con sus manos; lo eligió, le quitó su función, le puso un título nuevo y creó un pensamiento nuevo para ese objeto.

Ese argumento es la puerta por la que entra buena parte del arte del siglo XX: si la obra está en la decisión y no en la destreza, entonces caben la instalación, el objeto encontrado, la performance y el arte conceptual. En una encuesta a profesionales del arte de 2004, La fuente fue votada la obra más influyente del siglo.

El urinario original se perdió; solo queda una fotografía de Alfred Stieglitz. Lo que se ve hoy en los museos son réplicas autorizadas de los años cincuenta y sesenta, con la firma repetida a mano. Duchamp, mientras tanto, dejó públicamente el arte para dedicarse al ajedrez, que jugó al nivel de la selección francesa, mientras trabajaba en secreto durante veinte años en una última obra que solo se conoció al morir él.