Sociedad
El terremoto de Chi-Chi en Taiwán
Un seísmo de magnitud 7,7 mata a 2.400 personas en Taiwán y deja una de las mejores colecciones de datos sísmicos jamás registradas.
- Fecha
- 21 de septiembre de 1999
- Víctimas
- Unas 2.400 personas
- Legado científico
- El mayor registro sísmico de su época
Qué pasó
A la 1:47 de la madrugada del 21 de septiembre de 1999, un terremoto de magnitud 7,7 —7,6 en algunos catálogos— rompió la falla de Chelungpu, que atraviesa Taiwán por el borde occidental de la cordillera central. El epicentro estaba cerca de la localidad de Chi-Chi, en el condado de Nantou, y la ruptura llegó a la superficie a lo largo de casi cien kilómetros.
El terreno se levantó hasta unos ocho metros en algunos tramos, y en un instituto de Wufeng la pista de atletismo se dobló sobre un escalón de varios metros que hoy se conserva dentro de un museo. Murieron alrededor de dos mil cuatrocientas personas, se derrumbaron decenas de miles de edificios y la isla entera se quedó sin electricidad.
Por qué importa
Taiwán tenía instalada una de las redes de acelerógrafos más densas del mundo y el seísmo se produjo justo debajo. El resultado fue el mayor conjunto de registros de movimiento fuerte a corta distancia de la falla obtenido hasta entonces, un material que se sigue usando en todo el mundo para calcular cómo debe comportarse un edificio.
El derrumbe de los edificios contó otra historia. Al levantar los escombros aparecieron pilares rellenos con latas de aceite y bidones para ahorrar hormigón, armaduras insuficientes y plantas bajas abiertas sin arriostrar. Varios promotores fueron procesados, y quedó claro que el problema no era la norma sino que nadie comprobaba si se cumplía.
Qué vino después
Taiwán endureció su normativa sísmica y desarrolló un sistema de alerta temprana que hoy avisa por móvil segundos antes de que llegue la sacudida. El terremoto, conocido allí por la fecha, el 921, se convirtió en la referencia de todo lo que vino después.
La comprobación llegó con los seísmos siguientes. En 2016, en Tainan, un solo edificio mal construido concentró la mayoría de las víctimas, con latas otra vez entre los escombros. En 2024, un terremoto de magnitud similar al de Chi-Chi frente a la costa de Hualien causó menos de una veintena de muertos. La diferencia entre ambas cifras es, básicamente, veinticinco años de normas cumplidas.
Lugar: Condado de Nantou, Taiwán · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) · Terremoto de Chichi de 1999 (Wikipedia)