Sociedad
El derrumbe de los almacenes Sampoong
Unos grandes almacenes de Seúl se derrumban en veinte segundos y matan a 502 personas. Los dueños habían desalojado sus oficinas y no avisado a los clientes.
- Fecha
- 29 de junio de 1995
- Víctimas
- 502 muertos y casi 940 heridos
- Aviso previo
- Los directivos evacuaron sus oficinas esa mañana
Qué pasó
A las cinco y cincuenta y siete de la tarde del 29 de junio de 1995, los grandes almacenes Sampoong, en el distrito de Seocho de Seúl, se vinieron abajo en unos veinte segundos con más de mil quinientas personas dentro. El edificio se había proyectado como bloque de oficinas y se convirtió en centro comercial suprimiendo columnas para ganar espacio de venta y adelgazando las que quedaron. Después se le añadió una quinta planta de restaurantes con suelo radiante, mucho más pesada de lo previsto.
En la azotea había tres grandes unidades de aire acondicionado que, para acallar las quejas de los vecinos por el ruido, se habían arrastrado de un lado a otro de la cubierta, agrietándola. Las grietas eran visibles desde abril. La mañana del derrumbe se agrandaron y el techo de la quinta planta cedía a la vista. La dirección cerró esa planta, apagó el aire acondicionado, evacuó sus propias oficinas y mantuvo abierto el comercio. Murieron 502 personas.
Por qué importa
El edificio no falló por un error de cálculo aislado sino por una cadena de decisiones tomadas siempre en la misma dirección: cada modificación aumentaba la superficie vendible y reducía el margen estructural, y cada una recibió su permiso. La investigación acreditó pagos a funcionarios municipales para obtener la licencia de ocupación. El derrumbe fue el resultado previsible de un sistema en el que la inspección se podía comprar.
Lo que convirtió el caso en un trauma nacional fue la decisión final. Los directivos sabían lo que estaba pasando, tenían el informe de un técnico esa misma mañana y eligieron no evacuar para no perder la caja de un día fuerte, mientras ellos mismos salían del edificio. Corea del Sur llevaba treinta años creciendo a marchas forzadas y aquello se leyó como la factura de esa prisa; el año anterior se había hundido un puente sobre el río Han.
Qué vino después
Los rescates continuaron durante semanas entre los escombros: una superviviente fue extraída con vida más de dos semanas después del derrumbe. El presidente de la empresa y su hijo fueron condenados a penas de prisión, y también varios funcionarios. Corea del Sur reformó a fondo el régimen de licencias, creó organismos de inspección de estructuras y endureció los requisitos para modificar edificios ya construidos.
El solar terminó ocupado por torres de viviendas de lujo y el monumento a las víctimas se levantó en otro barrio, lejos del lugar. La lección resultó menos duradera de lo que pareció: en 2014, en el naufragio del transbordador Sewol, volvió a repetirse el mismo patrón, con órdenes de permanecer quietos dadas a los pasajeros mientras la tripulación abandonaba el barco.
Lugar: Seúl, Corea del Sur · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Encyclopædia Britannica · Derrumbe de los grandes almacenes Sampoong (Wikipedia)