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Huygens cuelga un péndulo de un reloj y lo vuelve preciso
Un peso que oscila siempre al mismo compás pasó a gobernar las ruedas, y el error de un buen reloj dejó de contarse en minutos al día para contarse en segundos.
- Cuándo
- Navidad de 1656, según Huygens; la patente, el 16 de junio de 1657
- Dónde
- La Haya, Países Bajos
- Inventor
- Christiaan Huygens; los construyó Salomon Coster, a cuyo nombre fue la patente
- Ejemplar más antiguo
- Coster, 1657, Rijksmuseum Boerhaave (Leiden)
Qué se inventó
En 1656, en La Haya, el holandés Christiaan Huygens tuvo funcionando el primer reloj regulado por un péndulo. Él mismo fechó el invento el día de Navidad de ese año, y lo dejó escrito un año más tarde en una carta. En septiembre de 1658 lo explicó en un librito titulado «Horologium».
La idea partía de algo que ya había estudiado Galileo: un péndulo tarda casi lo mismo en cada oscilación, sea amplia o corta. Huygens colgó el péndulo de una barra rígida y lo unió a la pieza que regula la marcha, de modo que era el péndulo quien marcaba el paso de las ruedas. Aquel primer reloj era de pesas, no de muelle, como se supuso durante mucho tiempo. Después añadió dos láminas curvas junto al punto de suspensión para corregir el retraso de las oscilaciones amplias.
Quién lo inventó
Hay un inventor con nombre, Huygens, y un artesano que lo hizo realidad: el relojero Salomon Coster. La patente, sin embargo, no fue para Huygens: cedió los derechos a Coster, que la obtuvo de los Estados Generales el 16 de junio de 1657, por veintiún años. El ejemplar más antiguo que se conserva, firmado por Coster en 1657, está en el Rijksmuseum Boerhaave de Leiden.
La prioridad se discutió. Galileo había pensado en 1637 en aplicar el péndulo al reloj y, ya ciego, se lo describió a su hijo Vincenzio, que empezó a construirlo en 1649 y no lo terminó. Cuando Huygens publicó el suyo, Vincenzo Viviani, discípulo de Galileo, reclamó el mérito para su maestro. Lo que no se discute es que el primer reloj de péndulo que funcionó fue el de Huygens.
Qué cambió
Con el péndulo, el error de un buen reloj bajó de minutos a segundos al día, y la aguja de los minutos, que antes apenas tenía sentido, se generalizó en las esferas. Los astrónomos pudieron cronometrar el paso de las estrellas como nunca antes.
Huygens intentó llevar sus relojes al mar para calcular la longitud, pero el balanceo del barco los desajustaba. En 1673 reunió su teoría en «Horologium oscillatorium», donde demostró que la curva ideal para aquellas láminas era la cicloide. Durante casi tres siglos el péndulo reguló los relojes más exactos del mundo, hasta que lo desplazó el cuarzo en el siglo XX.
Lugar: La Haya, Países Bajos · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Reloj mecánico1300Del reloj mecánico medieval conserva las ruedas, la fuerza motriz y el escape. Lo que cambia es quién marca el ritmo: en lugar de una pieza que oscila a su aire, un péndulo que bate siempre al mismo compás.
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Science Museum Group: reloj de péndulo temprano de Salomon Coster, hacia 1657 · Ben Hordijk y Rob Memel, «Salomon Coster, the clockmaker of Christiaan Huygens», Antiquarian Horology 42/3 (2021), pp. 323-344 · Museo Galileo: la aplicación del péndulo al reloj
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