Sociedad
El desastre de Bhopal
Cuarenta toneladas de gas tóxico escapan de una fábrica de pesticidas sobre una ciudad dormida. Es el peor accidente industrial de la historia.
- Fecha
- Noche del 2 al 3 de diciembre de 1984
- Sustancia
- Unas 40 toneladas de isocianato de metilo
- Víctimas
- Miles en días; en torno a 20.000 con los años
Qué pasó
En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 entró agua en un depósito de isocianato de metilo de la fábrica de pesticidas de Union Carbide en Bhopal. La reacción se disparó, la presión reventó la válvula de seguridad y unas cuarenta toneladas de gas salieron sobre una ciudad dormida.
Los tres sistemas que debían haberlo impedido fallaron a la vez: la torre de lavado no daba abasto, la antorcha de quemado estaba fuera de servicio y la refrigeración del depósito llevaba meses apagada para ahorrar. La planta trabajaba a pérdidas, con plantilla recortada, y contra la valla vivían decenas de miles de personas.
Por qué importa
Las cifras siguen discutiéndose: entre tres mil y ocho mil muertos en los primeros días, alrededor de veinte mil a lo largo de los años y varios centenares de miles de afectados crónicos. Mucha gente murió corriendo, porque nadie les había dicho que el gas pesaba más que el aire y que había que subir, no huir.
El caso se convirtió en el ejemplo de lo que ocurre cuando la responsabilidad se diluye entre matrices y filiales. La empresa pagó en 1989 una indemnización de 470 millones de dólares sin admitir culpa, su presidente nunca fue juzgado en la India, y los directivos indios condenados en 2010 salieron bajo fianza el mismo día.
Qué vino después
En Estados Unidos y en Europa el desastre aceleró leyes que obligan a las fábricas a declarar qué sustancias almacenan y a informar a los vecinos del riesgo. La idea de que quien vive al lado de una planta química tiene derecho a saber lo que hay dentro es en buena parte hija de Bhopal.
El terreno nunca se descontaminó del todo y el agua subterránea de los barrios cercanos siguió sin ser potable durante décadas. Los residuos almacenados en la planta no se retiraron para su incineración hasta cuarenta años después, entre protestas de las localidades donde iban a quemarse. Los pleitos por las indemnizaciones continúan.
Lugar: Bhopal, India · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Organización Mundial de la Salud · Desastre de Bhopal (Wikipedia)