Tecnología
El accidente nuclear de Three Mile Island
Una válvula atascada y unos indicadores mal entendidos funden parcialmente el núcleo de un reactor. Casi nadie recibió radiación, pero la industria nunca se recuperó.
- Fecha
- 28 de marzo de 1979
- Qué falló
- Una válvula abierta que el panel daba por cerrada
- Consecuencia
- Parón de la energía nuclear en Estados Unidos
Qué pasó
El 28 de marzo de 1979, el reactor número dos de la central nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, sufrió una fusión parcial del núcleo. Empezó con un fallo en el sistema de refrigeración y siguió con una válvula que quedó abierta sin que ningún indicador lo mostrara.
Los operadores, viendo datos contradictorios, cortaron la inyección de refrigerante de emergencia y agravaron el problema. La contención aguantó y la liberación de radiactividad al exterior fue pequeña, sin víctimas mortales atribuibles.
Por qué importa
El daño fue sobre todo a la confianza. La comunicación oficial durante los primeros días fue confusa y contradictoria, y decenas de miles de personas abandonaron la zona por su cuenta. La película El síndrome de China se había estrenado doce días antes.
Técnicamente, el accidente demostró que el eslabón débil no eran los sistemas de seguridad sino la interfaz entre la máquina y las personas: había información suficiente para diagnosticar el fallo, pero no estaba presentada de forma que se pudiera leer bajo presión.
Qué vino después
Se rediseñaron las salas de control de las centrales estadounidenses, se reforzó la formación en simulador y se creó un instituto sectorial de operaciones nucleares. La industria nuclear estadounidense, sin embargo, no encargó prácticamente ningún reactor nuevo durante tres décadas.
Siete años después, Chernóbil mostró lo que ocurre cuando falla lo mismo sin edificio de contención. La limpieza de Three Mile Island duró hasta 1993; la unidad uno siguió funcionando hasta 2019.
Lugar: Pensilvania, Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) · Accidente de Three Mile Island (Wikipedia)