Guerras y conflictos
Empieza la batalla del Somme
El ejército británico pierde casi veinte mil hombres en un solo día. La ofensiva duró cuatro meses y avanzó unos diez kilómetros.
- Fechas
- Del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916
- Primer día
- 19.240 muertos británicos
- Novedad
- Primer uso de carros de combate
Qué pasó
El 1 de julio de 1916, a las siete y media de la mañana, la infantería británica salió de las trincheras en un frente de unos veinte kilómetros junto al río Somme. Llevaba detrás siete días de bombardeo, más de un millón de proyectiles, y la instrucción de avanzar caminando porque enfrente no quedaría nadie vivo.
Encontró alambradas enteras y ametralladoras. Los alemanes habían aguantado en refugios excavados a diez metros bajo tierra y les sobró tiempo para subir: una mina volada diez minutos antes del asalto, en Hawthorn Ridge, les avisó de que el ataque empezaba. Aquel día el ejército británico sufrió cerca de 57.000 bajas, 19.240 de ellas mortales.
Por qué importa
El plan daba por supuesto que la artillería haría el trabajo y que a la infantería solo le tocaría ocupar el terreno. Buena parte de los proyectiles eran de metralla, inútiles contra el alambre, y muchos no llegaron a estallar. La ofensiva siguió cuatro meses para avanzar unos diez kilómetros.
El golpe fue además cruel por cómo se había reclutado aquel ejército de voluntarios: los batallones se formaron por ciudades y por oficios, de modo que una sola calle podía perder a todos sus hombres jóvenes en la misma mañana. La noticia llegó a esos pueblos de golpe, en forma de listas.
Qué vino después
La batalla duró hasta noviembre y costó más de un millón de bajas entre los tres ejércitos. El 15 de septiembre se emplearon por primera vez los carros de combate, con resultados modestos: la mayoría se averió o se atascó. En la primavera siguiente los alemanes se retiraron por su cuenta a una línea fortificada más corta.
El gobierno británico había filmado los preparativos y los primeros días, y estrenó la película en agosto de 1916: se calcula que la vieron unos veinte millones de personas, muchas buscando la cara de un hijo. En el memorial de Thiepval están grabados más de setenta y dos mil nombres de desaparecidos sin sepultura conocida.
Lugar: Valle del Somme, Francia · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Imperial War Museums · Batalla del Somme (Wikipedia)