Guerras y conflictos
La batalla de Puebla
Un ejército mexicano en inferioridad derrota al que entonces se consideraba el mejor de Europa. La victoria no evitó la ocupación, pero se recuerda igual.
- Fecha
- 5 de mayo de 1862
- Quiénes
- México contra el cuerpo expedicionario francés
- Después
- Francia volvió en 1863 y tomó la ciudad
Qué pasó
México había suspendido el pago de su deuda exterior y Francia, España y el Reino Unido desembarcaron tropas en Veracruz para cobrar. Los españoles y los británicos se retiraron en cuanto entendieron que París no venía a cobrar sino a instalar un trono. El cuerpo francés siguió avanzando hacia el interior y el 5 de mayo de 1862 se topó en Puebla con el ejército de Oriente mandado por Ignacio Zaragoza.
Los mexicanos, unos cuatro mil seiscientos, se apoyaron en los cerros de Loreto y Guadalupe. El mando francés, confiado en la superioridad de su infantería, ordenó asaltos frontales cuesta arriba que se estrellaron varias veces contra las posiciones fortificadas; una tormenta convirtió además la ladera en barro. Los franceses se retiraron hacia Orizaba dejando varios centenares de hombres sobre el terreno. Zaragoza comunicó a la capital que las armas nacionales se habían cubierto de gloria.
Por qué importa
El ejército francés era, en 1862, el más prestigioso de Europa: venía de vencer en Crimea y en Italia y llevaba décadas sin perder una batalla campal. Que lo detuviera una fuerza peor armada y en inferioridad numérica tuvo un efecto enorme sobre la moral de un país que llevaba medio siglo perdiendo guerras y territorio.
En términos prácticos, la victoria compró un año. Napoleón III tuvo que enviar un ejército mucho mayor y reorganizar toda la campaña, y ese retraso se produjo justo mientras Estados Unidos estaba enfrascado en su guerra civil y no podía oponerse a la aventura. Zaragoza no vio nada de lo que vino después: murió de tifus cuatro meses más tarde, con treinta y tres años.
Qué vino después
En 1863 los franceses volvieron con refuerzos, sitiaron Puebla durante dos meses y la tomaron. Maximiliano de Habsburgo llegó como emperador en 1864. Cuando terminó la guerra civil estadounidense y Prusia empezó a inquietar a París, Napoleón III retiró sus tropas; el imperio se hundió y Maximiliano fue fusilado en Querétaro en 1867.
La conmemoración siguió un camino curioso. En México, el cinco de mayo se celebra sobre todo en el estado de Puebla y no tiene el peso de otras fechas patrias. En Estados Unidos, en cambio, arraigó entre las comunidades mexicanas de California desde el siglo XIX y, a partir de los años ochenta, la publicidad de las marcas de cerveza la convirtió en una de las fiestas más visibles del calendario.
Lugar: Puebla, México · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Instituto Nacional de Antropología e Historia de México · Batalla de Puebla (Wikipedia)