Guerras y conflictos
La batalla de Balaclava y la Brigada Ligera
Una orden mal transmitida lanza a seiscientos jinetes británicos contra la artillería rusa de frente. La carga es célebre por absurda.
- Fecha
- 25 de octubre de 1854
- La carga
- Más de un tercio de bajas en veinte minutos
- Novedad
- Primeros corresponsales de guerra por telégrafo
Qué pasó
El 25 de octubre de 1854, en plena guerra de Crimea, el ejército ruso intentó tomar el puerto de Balaclava, por el que se abastecían las tropas británicas que asediaban Sebastopol. La jornada tuvo tres episodios. Un regimiento escocés de infantería detuvo en línea a la caballería rusa; la brigada pesada británica cargó cuesta arriba y la hizo retroceder; y después llegó la carga de la Brigada Ligera.
El comandante en jefe, lord Raglan, quería impedir que los rusos se llevaran unos cañones capturados en un reducto. La orden escrita era ambigua, el oficial que la llevó la transmitió con gestos confusos y los generales que la recibieron estaban enemistados entre sí. El resultado fue que unos seiscientos setenta jinetes cargaron por un valle contra la batería equivocada, con artillería rusa disparándoles desde tres lados.
Por qué importa
Llegaron hasta los cañones y volvieron, lo que ya fue una proeza. Murieron más de un centenar, otros tantos cayeron heridos y se perdió la mayoría de los caballos. Un general francés que lo vio resumió la escena diciendo que aquello era magnífico, pero no era la guerra.
La carga es célebre precisamente por inútil, y por lo que reveló: un mando aristocrático que había comprado sus grados, rivalidades personales por encima de la operación y una cadena de órdenes en la que nadie se sentía responsable de preguntar. El corresponsal del Times, William Howard Russell, uno de los primeros periodistas de guerra modernos, lo contó a sus lectores con un detalle que el ejército no pudo controlar.
Qué vino después
Seis semanas después, el poeta Alfred Tennyson publicó un poema sobre la carga que convirtió el desastre en un relato de heroísmo y obediencia, y es así como la recordaron generaciones de británicos. Sebastopol no cayó hasta septiembre de 1855, y la guerra terminó con el tratado de París de 1856.
Las crónicas de Russell sobre el abandono de los heridos contribuyeron a la caída del gobierno y a que Florence Nightingale fuera enviada a organizar los hospitales. En 1871, el Reino Unido abolió la compra de grados de oficial, una de las causas señaladas de aquella jornada.
Lugar: Balaclava, Crimea · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: National Army Museum, Reino Unido · Batalla de Balaclava (Wikipedia)