Baruch Spinoza

Nació

24 de noviembre de 1632, Ámsterdam

Murió

21 de febrero de 1677, La Haya

Su expulsión

1656, a los 23 años, con una fórmula de dureza excepcional

Su oficio

Pulir lentes. Rechazó una cátedra para no comprometerse

Su Dios

Dios o Naturaleza: la misma y única sustancia

Quién fue

Nació en Ámsterdam en una familia de judíos portugueses que habían huido de la Inquisición. En 1656, con veintitrés años, la comunidad judía de la ciudad lo expulsó con una fórmula de una dureza excepcional que prohibía a nadie hablar con él o leer lo que escribiera. Nunca se dijo con exactitud por qué, y él no pidió la readmisión.

Vivió el resto de su vida discretamente, puliendo lentes para microscopios y telescopios —oficio delicado y bien pagado— y escribiendo. Rechazó una cátedra en Heidelberg porque venía con la condición de no perturbar la religión establecida. Murió a los cuarenta y cuatro años, probablemente de una enfermedad pulmonar agravada por el polvo de vidrio.

Por qué se le recuerda

Por llevar el racionalismo hasta el final. Si todo tiene una causa y todo sigue necesariamente de la naturaleza de una única sustancia infinita —a la que llama indistintamente Dios o Naturaleza—, entonces no hay milagros, ni providencia, ni un Dios que premie y castigue. Y tampoco libre albedrío en el sentido corriente: somos libres cuando entendemos por qué hacemos lo que hacemos, no cuando podríamos haber hecho otra cosa.

Su análisis de las emociones es sorprendentemente moderno: las estudia como si fueran líneas y superficies, buscando su mecánica en vez de condenarlas. La alegría es el paso a una potencia mayor de obrar, la tristeza a una menor, y el conocimiento sirve para no ser gobernado por ellas.

Su tratado teológico-político, publicado anónimamente y prohibido enseguida, defiende la libertad de pensamiento y de expresión y sostiene que el Estado no debe legislar sobre lo que la gente cree. Es uno de los primeros argumentos completos a favor de la tolerancia, y de los más radicales de su siglo.