Ibn Jaldún

Nació

27 de mayo de 1332, Túnez

Murió

17 de marzo de 1406, El Cairo

Su concepto

Asabiyya: la cohesión que funda dinastías y luego se disuelve

Su encuentro

Con Tamerlán, en 1401, saliendo de una Damasco sitiada

En Europa

No se tradujo hasta el siglo XIX

Quién fue

De familia andalusí instalada en Túnez tras la caída de Sevilla. Su carrera política fue un vaivén: secretario de sultanes, embajador ante Pedro I de Castilla, consejero en Granada, encarcelado dos años, desterrado, vuelto a llamar. La peste negra le mató a los padres siendo adolescente. Cansado de todo aquello, en 1375 se retiró con su familia a una fortaleza del interior y se puso a escribir.

Después de la «Muqaddima» se instaló en El Cairo, donde fue gran cadí varias veces y siempre acabó destituido por intentar aplicar la ley sin contemplaciones. En 1401, con casi setenta años, se descolgó por la muralla de Damasco sitiada para entrevistarse con Tamerlán; estuvo semanas con él y dejó escrito el encuentro.

Por qué se le recuerda

Por proponer que la historia tiene leyes. Su concepto central es la asabiyya, la cohesión de grupo: los pueblos de vida dura la tienen alta, con ella conquistan y fundan una dinastía, y al instalarse en la ciudad el lujo la disuelve en tres o cuatro generaciones, momento en que llega otro grupo y los sustituye. No es una moraleja: lo describe como un mecanismo, con sus fases y su duración aproximada.

De ahí saca además una herramienta crítica. Si se conoce cómo funciona una sociedad, se puede detectar cuándo un cronista miente: un ejército de un millón de hombres es imposible si la región no puede alimentarlo. Es el primer intento sistemático de someter las fuentes a una prueba de verosimilitud.

Escribió también sobre economía cosas que Europa tardaría siglos en formular: que el valor de un producto depende del trabajo incorporado, que subir mucho los impuestos acaba recaudando menos y que la división del trabajo hace posible la ciudad. Occidente no lo leyó hasta el siglo XIX.