Mansa Musa

Nació

c. 1280

Murió

c. 1337

La peregrinación

1324, con una caravana que hundió el precio del oro en El Cairo

Su imperio

Controlaba las rutas del oro y la sal del Sahel

En los mapas

Aparece dibujado en el Atlas catalán de 1375

Quién fue

Gobernó el imperio de Malí desde 1312 aproximadamente. Malí controlaba el tramo alto del Níger y, sobre todo, las rutas por las que el oro del Sahel subía hacia el Mediterráneo y la sal bajaba desde el desierto. Ese cruce era el negocio: no producía el oro, cobraba por dejarlo pasar. Bajo su mando el imperio llegó a su mayor extensión, con Tombuctú, Gao y Yenné dentro.

En 1324 emprendió la peregrinación a La Meca. La caravana era enorme —las fuentes hablan de miles de personas y de camellos cargados de oro— y su paso por El Cairo dejó huella durante décadas. Repartió y gastó tanto metal que, según los cronistas egipcios, el precio del oro en la ciudad se hundió y tardó años en recuperarse. Es probablemente el único caso registrado de un peregrino que provoca una crisis monetaria.

Por qué se le recuerda

Porque el viaje puso a Malí en el mapa, literalmente. En 1375, el Atlas catalán dibujó al sur del Sahara a un rey negro sentado con una pepita de oro en la mano: es él. Durante los dos siglos siguientes, Europa supo que al otro lado del desierto había un reino inmensamente rico, y esa noticia está detrás de buena parte de los viajes portugueses por la costa africana del siglo XV.

De vuelta trajo consigo arquitectos y letrados. Se le atribuye el impulso de la mezquita de Djinguereber en Tombuctú y la conversión de la ciudad en un centro de estudio islámico que llegaría a tener bibliotecas con miles de manuscritos, muchos de los cuales se conservan.

Se le llama a veces la persona más rica de la historia. Es una frase efectista y no se puede sostener: no hay forma seria de comparar la fortuna de un soberano medieval que controla rutas comerciales con un patrimonio moderno. Lo que sí está documentado es el efecto de su paso por El Cairo.