Gengis Kan

Nació

c. 1162, Mongolia

Murió

25 de agosto de 1227

Proclamado kan

1206, en una asamblea de jefes tribales

Su nombre

Temuyín. «Gengis Kan» es un título, no un nombre

Su tumba

Nadie sabe dónde está

Quién fue

Se llamaba Temuyín y su infancia fue de todo menos imperial: envenenaron a su padre, el clan abandonó a su familia en la estepa y pasó años al borde de la inanición. Estuvo cautivo, huyó, y fue construyendo poder de la única manera posible allí, a base de alianzas juradas y de lealtades personales. En 1206, una asamblea de jefes de las tribus unificadas le proclamó Gengis Kan.

Lo que hizo entonces fue reorganizar la sociedad mongola de arriba abajo. Rompió las tribus y repartió a sus hombres en unidades de diez, cien, mil y diez mil que mezclaban procedencias, de modo que la lealtad fuera al mando y no al clan. Ascendió a gente por mérito, incluidos antiguos enemigos. Impuso un cuerpo de leyes, la yasa; adoptó el alfabeto uigur para poner el mongol por escrito; montó un sistema de postas, el yam, que cruzaba el imperio con relevos de caballos.

Por qué se le recuerda

Por la escala. En vida conquistó el norte de China y el imperio de Corasmia, en Asia central; sus hijos y nietos llegaron hasta Hungría y Polonia por un lado y hasta Corea y el sur de China por otro. El resultado fue el mayor imperio terrestre continuo que ha existido, unos veinticuatro millones de kilómetros cuadrados.

Y por el precio. Las campañas contra Corasmia arrasaron ciudades enteras —Merv, Nishapur, Urgench— con matanzas cuya magnitud las fuentes exageran pero que fueron reales y sistemáticas: el terror era una herramienta de guerra deliberada, destinada a que la ciudad siguiente se rindiera sin pelear.

El efecto duradero no fue militar. Durante casi un siglo se pudo cruzar Asia de punta a punta con una seguridad razonable, y por esa carretera viajaron mercancías, embajadores, técnicas y libros. También viajó, en 1347, la peste negra. Murió en 1227 en campaña; dónde está enterrado no se sabe, y no por falta de intentos de averiguarlo.