Exploración
John Glenn orbita la Tierra
La misión Mercury-Atlas 6 da tres vueltas al planeta en menos de cinco horas y convierte a John Glenn en el primer estadounidense en órbita.
- Fecha
- 20 de febrero de 1962
- Misión
- Mercury-Atlas 6, cápsula Friendship 7
- Duración
- Tres órbitas en 4 h 55 min
Qué pasó
El 20 de febrero de 1962, John Glenn dio tres vueltas a la Tierra a bordo de la cápsula Friendship 7 y amerizó en el Atlántico casi cinco horas después. Era el primer estadounidense en alcanzar la órbita.
El vuelo estuvo a punto de acortarse: un sensor indicó que el escudo térmico podía haberse soltado. Se decidió no soltar el retrocohete para que sus correas sujetaran el escudo durante la reentrada. La señal resultó ser falsa, pero durante varios minutos nadie en tierra supo si la cápsula sobreviviría.
Por qué importa
Estados Unidos llegaba tarde: Yuri Gagarin había orbitado diez meses antes y los dos vuelos estadounidenses anteriores habían sido suborbitales. Glenn devolvió al programa la credibilidad que necesitaba justo cuando Kennedy acababa de comprometer al país a llegar a la Luna antes del final de la década.
Fue también uno de los primeros grandes acontecimientos vividos en directo por televisión en todo el país, con decenas de millones de espectadores pendientes de una cuenta atrás.
Qué vino después
Las trayectorias del vuelo las calculó el equipo de matemáticas del centro Langley, y Glenn pidió expresamente que Katherine Johnson verificara a mano los resultados del ordenador antes de despegar. Ese episodio, poco conocido durante décadas, se hizo popular en el siglo XXI.
Glenn volvió al espacio en 1998, a bordo del transbordador Discovery y con setenta y siete años, como parte de un estudio sobre el envejecimiento. Es la mayor diferencia de tiempo entre dos vuelos de una misma persona.
Lugar: Cabo Cañaveral, Florida · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: NASA · Mercury Atlas 6 (Wikipedia)