Tecnología
El incendio del Apolo 1
Tres astronautas mueren en un incendio dentro de la cápsula durante un ensayo en tierra, y el programa lunar se rehace entero.
- Fecha
- 27 de enero de 1967
- Tripulación
- Grissom, White y Chaffee
- Qué cambió
- El diseño de la cápsula Apolo
Qué pasó
El 27 de enero de 1967, durante un ensayo en tierra de la primera misión tripulada del programa Apolo, un incendio se declaró en el interior de la cápsula. Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee murieron en menos de un minuto sin que se pudiera abrir la escotilla.
El ensayo se consideraba de bajo riesgo: el cohete no estaba cargado de combustible. La cabina, en cambio, estaba presurizada con oxígeno puro por encima de la presión atmosférica, tenía kilómetros de cableado mal protegido y materiales inflamables por todas partes. La escotilla se abría hacia dentro y necesitaba más de un minuto para retirarse.
Por qué importa
El accidente detuvo el programa lunar veinte meses y obligó a rehacer la cápsula por completo: escotilla de apertura rápida hacia fuera, atmósfera mixta durante el lanzamiento, cableado blindado y prohibición de materiales combustibles en el interior.
Cambió también la cultura de la NASA. La investigación describió una organización que había ido aceptando riesgos pequeños uno detrás de otro por presión de calendario, con la carrera espacial y el plazo de la década fijado por Kennedy como telón de fondo.
Qué vino después
La misión recibió a título póstumo la designación de Apolo 1. Los vuelos tripulados se reanudaron en octubre de 1968 con el Apolo 7, y en julio de 1969 el Apolo 11 llegó a la Luna. Es difícil sostener que ese calendario se hubiera cumplido con la cápsula original.
Las conclusiones del informe se citaron dos veces más en la historia de la agencia, tras el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003, en los dos casos con el mismo diagnóstico de fondo sobre riesgos aceptados por rutina.
Lugar: Cabo Cañaveral, Florida · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: NASA — Historia · Apolo 1 (Wikipedia)