Guerras y conflictos
La batalla de Trafalgar
La flota británica destruye a la franco-española frente a Cádiz sin perder un solo barco. Nelson muere en el combate y España pierde su armada.
- Fecha
- 21 de octubre de 1805
- Resultado
- 22 navíos aliados perdidos, ninguno británico
- Consecuencia
- Napoleón renuncia a invadir Inglaterra
Qué pasó
El 21 de octubre de 1805, frente al cabo de Trafalgar, entre Cádiz y el estrecho de Gibraltar, la flota británica del almirante Horatio Nelson atacó a la escuadra combinada franco-española que mandaban el francés Villeneuve y el español Gravina. Nelson tenía veintisiete navíos de línea y el enemigo, treinta y tres.
En lugar de combatir en líneas paralelas, como mandaba la costumbre, Nelson lanzó sus barcos en dos columnas perpendiculares contra la línea enemiga para romperla en trozos y combatir de cerca, donde la mejor artillería británica marcaba la diferencia. La maniobra funcionó. Al caer la tarde, veintidós barcos aliados habían sido capturados o destruidos y ninguno británico se había perdido.
Por qué importa
Nelson murió en la batalla, alcanzado por un tirador francés desde las jarcias del navío Redoutable, en la cubierta de su buque insignia, el Victory. Llegó a saber que había ganado. Su cuerpo se llevó a Inglaterra conservado en un barril de licor y recibió un funeral de Estado.
La victoria aseguró al Reino Unido el dominio de los mares durante un siglo. Napoleón, que la víspera había ganado en Ulm, no volvió a amenazar seriamente con invadir Gran Bretaña y buscó vencerla por la vía económica. Para España fue una catástrofe: murieron marinos como Churruca, Alcalá Galiano y el propio Gravina, que falleció meses después de sus heridas, y se perdió el Santísima Trinidad, el mayor buque de guerra de su tiempo.
Qué vino después
Sin armada, la Monarquía española perdió la capacidad de comunicarse con seguridad con sus territorios americanos, y esa debilidad pesó mucho en los procesos de independencia que empezaron pocos años después. La alianza con Francia se deshizo y en 1808 las tropas napoleónicas estaban en España.
La plaza principal de Londres lleva el nombre de la batalla, con la columna de Nelson en el centro. En España, Benito Pérez Galdós abrió en 1873 sus Episodios Nacionales con una novela titulada precisamente Trafalgar, contada por un grumete gaditano.
Lugar: Cabo Trafalgar, Cádiz · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Royal Museums Greenwich · Batalla de Trafalgar (Wikipedia)