Tecnología
El accidente ferroviario de Eschede
Una rueda mal diseñada descarrila un tren de alta velocidad a 200 km/h y mata a 101 personas. El peor accidente de tren de la historia alemana.
- Fecha
- 3 de junio de 1998
- Víctimas
- 101 muertos
- Causa
- Fatiga de una rueda de diseño no probado a alta velocidad
Qué pasó
La mañana del 3 de junio de 1998, el ICE 884 cubría el trayecto de Múnich a Hamburgo a unos doscientos kilómetros por hora. En el primer coche de viajeros se rompió la llanta de una rueda, que atravesó el suelo del vagón. Un pasajero avisó al revisor, y el revisor, siguiendo el procedimiento de la compañía, fue a comprobarlo personalmente antes de accionar el freno de emergencia. El tren siguió circulando varios kilómetros.
Al llegar a los desvíos de la estación de Eschede, la pieza suelta accionó una aguja y los coches traseros descarrilaron. Uno de ellos golpeó el pilar de un paso superior por carretera; el puente se derrumbó sobre el convoy y los vagones que venían detrás se empotraron contra los escombros a toda velocidad. Murieron ciento una personas, entre ellas dos operarios que estaban bajo el puente, y más de un centenar resultaron heridas.
Por qué importa
La rueda no falló por descuido sino por una mejora. Para reducir el ruido y las vibraciones que molestaban en el coche restaurante, se habían sustituido las ruedas monobloque por otras con un anillo de goma entre el núcleo y la llanta, un diseño tomado de los tranvías urbanos. A doscientos kilómetros por hora, la llanta trabajaba flexándose en cada vuelta, y nadie había hecho un cálculo de fatiga serio para ese régimen.
El criterio de sustitución agravó el problema: las ruedas se cambiaban por desgaste medido con un calibre, no por el número de ciclos soportados. Se habían notificado ruidos anómalos y vibraciones en los meses previos. Eschede se estudia desde entonces como el caso de manual de un riesgo introducido por una decisión de confort y validado por un mantenimiento que medía lo que no tocaba.
Qué vino después
Deutsche Bahn retiró ese tipo de rueda de toda la flota de alta velocidad en cuestión de días, cambió el régimen de inspección por ultrasonidos y eliminó el procedimiento que obligaba al revisor a verificar una anomalía antes de frenar. El proceso penal contra los tres ingenieros imputados terminó en 2003 sin condena, archivado a cambio del pago de una cantidad, algo que muchos familiares vivieron como una segunda herida.
El accidente también reordenó la emergencia: el operativo de rescate movilizó a más de mil personas y evidenció la falta de coordinación entre servicios de distintos distritos. En el lugar se plantó un cerezo por cada víctima, y el aniversario se conmemora allí cada 3 de junio. Sigue siendo el peor accidente ferroviario de la historia de Alemania.
Lugar: Eschede, Baja Sajonia · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Agencia Ferroviaria de la Unión Europea · Accidente ferroviario de Eschede (Wikipedia)