Tecnología
El accidente nuclear de Kyshtym
Un depósito de residuos nucleares explota en los Urales y contamina veinte mil kilómetros cuadrados. La Unión Soviética lo ocultó treinta años.
- Fecha
- 29 de septiembre de 1957
- Gravedad
- Nivel 6, el tercer peor accidente nuclear
- Reconocido
- Oficialmente solo en 1989
Qué pasó
El 29 de septiembre de 1957, en el complejo militar de Mayak, en los Urales, explotó un depósito enterrado que contenía unas ochenta toneladas de residuos líquidos altamente radiactivos procedentes de la producción de plutonio. El sistema de refrigeración llevaba más de un año averiado, el contenido se había ido recalentando y la mezcla de nitratos y acetatos acabó detonando como un explosivo químico.
La losa de hormigón que tapaba el tanque, de más de cien toneladas, salió despedida. No hubo reacción nuclear, pero la explosión dispersó los residuos sobre una franja de unos trescientos kilómetros donde vivían decenas de miles de personas. El nombre del accidente viene de la ciudad más cercana que figuraba en los mapas, porque Mayak no aparecía en ninguno.
Por qué importa
Es el tercer accidente nuclear más grave de la historia, de nivel 6 en la escala internacional, solo por detrás de Chernóbil y Fukushima, y durante treinta años oficialmente no existió. Se evacuó a unas diez mil personas, en algunos casos con dos años de retraso, sin explicarles el motivo, obligándolas a quemar sus casas y a sacrificar el ganado.
La zona ya estaba contaminada antes de la explosión: durante los primeros años, la planta había vertido residuos directamente al río Techa, del que bebían los pueblos de aguas abajo. Las poblaciones de esa cuenca constituyen hoy una de las cohortes más estudiadas del mundo sobre efectos de la exposición prolongada a radiación, precisamente porque nadie les avisó a tiempo.
Qué vino después
En 1968 se creó sobre la franja más contaminada una reserva natural cerrada al público, una manera discreta de convertir un territorio inhabitable en espacio protegido. El biólogo soviético Zhores Medvédev denunció el accidente desde el exilio en 1976; hubo expertos occidentales que lo tomaron por exageración. La Unión Soviética no lo reconoció oficialmente hasta 1989.
El complejo de Mayak sigue funcionando. El lago Karachái, donde se vertieron durante décadas cantidades enormes de residuos, llegó a considerarse el punto más contaminado del planeta y hubo que cubrirlo con bloques de hormigón y relleno.
Lugar: Complejo Mayak, Urales · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Organismo Internacional de Energía Atómica · Accidente de Kyshtym (Wikipedia)