Sociedad
El tsunami del océano Índico
Un terremoto de magnitud 9,1 frente a Sumatra levanta olas que matan a unas 230.000 personas en catorce países. No había sistema de aviso.
- Fecha
- 26 de diciembre de 2004
- Magnitud
- 9,1; la ruptura duró casi diez minutos
- Víctimas
- Unas 230.000 en catorce países
Qué pasó
La mañana del 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud próxima a nueve rompió el fondo marino frente a Sumatra a lo largo de unos mil doscientos kilómetros durante casi diez minutos, uno de los seísmos más largos jamás registrados. El desplazamiento vertical del lecho levantó una masa de agua que cruzó el océano entero.
En la costa de Aceh, la más cercana, las olas llegaron en menos de media hora y alcanzaron alturas de decenas de metros que borraron poblaciones enteras. A Sri Lanka y la India llegaron en unas dos horas; a Somalia y Kenia, en siete. Murieron unas doscientas treinta mil personas en catorce países.
Por qué importa
El Pacífico tenía un sistema de alerta y el Índico no. Los sismólogos que detectaron el terremoto no tenían a quién llamar, y en la mayoría de las playas nadie supo interpretar la retirada repentina del mar; muchos bajaron a mirar. Donde sí se supo, se notó: en una isla cercana al epicentro, una tradición oral heredada de un tsunami de principios del siglo XX hizo que la población corriera monte arriba y apenas hubo víctimas.
Entre los muertos había miles de turistas extranjeros, lo que convirtió una catástrofe asiática en una noticia global y desencadenó la mayor recaudación de ayuda de la historia. La comparación con desastres igual de mortíferos y peor cubiertos sigue siendo un caso de estudio sobre cómo se reparte la atención.
Qué vino después
En 2006 empezó a funcionar un sistema de alerta para el océano Índico, con boyas y protocolos de aviso. Sus límites se vieron años más tarde: los tsunamis provocados por deslizamientos de ladera o por un volcán, como los que golpearon Indonesia en 2018, no dan la señal sísmica que el sistema espera.
En Aceh, la catástrofe hizo lo que treinta años de guerra no habían conseguido: la provincia y el Gobierno indonesio firmaron la paz ocho meses después, en 2005. En Sri Lanka ocurrió lo contrario, porque el reparto de la ayuda envenenó aún más el conflicto y los combates se reanudaron.
Lugar: Frente a Sumatra, Indonesia · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: United States Geological Survey · Terremoto y tsunami del océano Índico de 2004 (Wikipedia)