Religión y creencias
La matanza de Jonestown
Novecientas dieciocho personas mueren en un asentamiento de la selva guyanesa, un tercio de ellas niños. Fue la mayor muerte deliberada de civiles estadounidenses hasta 2001.
- Fecha
- 18 de noviembre de 1978
- Víctimas
- 918 personas, casi 300 menores
- Antes
- El asesinato de un congresista estadounidense
Qué pasó
El 18 de noviembre de 1978 murieron 918 personas en torno al Templo del Pueblo, la organización dirigida por el predicador estadounidense Jim Jones, que había trasladado a casi mil seguidores desde California a un asentamiento aislado en la selva de Guyana. Cerca de un tercio de las víctimas eran menores de edad.
El desencadenante fue la visita de un congresista estadounidense que había ido a comprobar las denuncias de familiares sobre retención de personas. Cuando se disponía a marcharse del aeródromo cercano acompañado de varios miembros que querían salir, un grupo armado del Templo abrió fuego y lo mató junto a otras cuatro personas. Esa misma tarde, Jones ordenó lo que llamaba la muerte revolucionaria: cianuro disuelto en un refresco en polvo, administrado primero a los niños.
Por qué importa
Se conserva una grabación del último tramo, porque Jones tenía por costumbre registrar sus intervenciones. En ella se oye la coacción, las objeciones de al menos una seguidora y la insistencia del líder en que no había alternativa. Ese documento es la razón por la que hoy se evita hablar sin matices de suicidio colectivo: hubo guardias armados, hubo presión, y hubo cientos de niños que no estaban en condiciones de decidir nada.
El caso se estudia desde entonces como el ejemplo extremo de aislamiento controlado: pasaportes retenidos, jornadas agotadoras, altavoces encendidos durante horas, ensayos previos del suicidio para medir la obediencia. Ninguno de esos mecanismos es exclusivo de Jonestown, y ahí está su interés para la psicología social.
Qué vino después
Los cuerpos fueron repatriados a Estados Unidos y muchos quedaron sin reclamar, enterrados finalmente en una fosa común de un cementerio de Oakland, en California. Un memorial con los nombres de todas las víctimas se instaló allí décadas más tarde, y generó polémica porque incluía también el de Jim Jones.
Hasta 2001, aquel día fue el de mayor número de muertes deliberadas de civiles estadounidenses en un solo suceso. Dejó además una huella en el idioma inglés: la expresión sobre beberse el refresco se usa desde entonces para describir la adhesión acrítica a un líder o a una idea, un giro que muchos supervivientes y familiares consideran ofensivo por lo que trivializa.
Lugar: Jonestown, Guyana · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Federal Bureau of Investigation · Jonestown (Wikipedia)