Guerras y conflictos
La guerra más corta de la historia
Treinta y ocho minutos entre el primer disparo y la rendición. Es la guerra más breve de la que se tiene constancia.
- Fecha
- 27 de agosto de 1896
- Duración
- 38 minutos
- Víctimas
- Unos 500 zanzibaríes y un herido británico
Qué pasó
El 27 de agosto de 1896, a las nueve y dos minutos de la mañana, tres buques de la Royal Navy abrieron fuego contra el palacio del sultán de Zanzíbar. A las nueve y cuarenta la bandera había caído y todo había terminado: treinta y ocho minutos, la guerra más corta de la que se tiene constancia. Murieron unos quinientos zanzibaríes, casi todos en el palacio y en los edificios de madera contiguos; del lado británico hubo un marinero herido.
Dos días antes había muerto el sultán, favorable a Londres, y había ocupado el trono un primo suyo, Jalid bin Bargash, sin la aprobación del cónsul británico, que era el requisito impuesto por el protectorado. Los británicos le dieron un ultimátum para que abandonara el palacio antes de las nueve. Jalid reunió a unos tres mil hombres y algunas piezas de artillería anticuadas frente a una escuadra moderna fondeada a pocos cientos de metros.
Por qué importa
El récord tapa lo que de verdad se estaba viendo. No fue una guerra entre dos Estados sino una demostración práctica de lo que significaba un protectorado en el reparto colonial de África: la potencia protectora elegía al gobernante y disponía de artillería naval para imponerlo en una mañana. Zanzíbar había pasado a la esfera británica seis años antes en un acuerdo con Alemania en el que Berlín cambió sus pretensiones sobre el archipiélago por una isla del mar del Norte.
El episodio tiene además un doblez incómodo. Los británicos impusieron a su candidato, y una de las primeras medidas que le hicieron adoptar fue el decreto que en 1897 abolió la esclavitud legal en el sultanato, cuya riqueza se había construido durante décadas sobre el comercio de esclavos.
Qué vino después
Jalid se refugió en el consulado alemán y escapó a la colonia alemana del continente. Acabó capturado durante la Primera Guerra Mundial, cuando los británicos ocuparon aquel territorio, y pasó años desterrado antes de que se le permitiera volver a África oriental. A Zanzíbar se le pasó factura literal por los proyectiles gastados en bombardearla.
El protectorado duró hasta diciembre de 1963. Un mes después de la independencia, una revuelta derribó al sultanato y a la minoría árabe que lo sostenía, con miles de muertos, y el nuevo gobierno se unió en abril de 1964 con Tanganica para formar Tanzania, una unión que sigue siendo fuente permanente de tensión política. La ciudad de piedra de Zanzíbar es Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000.
Lugar: Ciudad de Zanzíbar · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Royal Museums Greenwich · Guerra anglo-zanzibariana (Wikipedia)