Política y estados
El allanamiento que destapó el Watergate
Cinco hombres son detenidos colocando micrófonos en la sede del Partido Demócrata. Dos años después, el presidente dimite.
- Fecha
- 17 de junio de 1972
- Qué lo hundió
- El encubrimiento y las cintas del Despacho Oval
- Final
- Dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974
Qué pasó
En la madrugada del 17 de junio de 1972, un vigilante del complejo Watergate de Washington encontró una tira de cinta adhesiva sujetando el pestillo de una puerta del garaje. La quitó, siguió su ronda y, al volver a pasar, comprobó que alguien la había vuelto a poner. Entonces llamó a la policía. Los agentes detuvieron a cinco hombres en la sexta planta, en la sede del Comité Nacional Demócrata.
Llevaban equipos de escucha, cámaras y billetes de cien dólares con numeración correlativa. Uno de los detenidos era responsable de seguridad del comité para la reelección de Nixon; entre los organizadores había antiguos agentes del FBI y de la CIA. La Casa Blanca lo despachó como un robo de tercera categoría y el asunto no impidió que Nixon fuera reelegido cinco meses después con una de las mayores victorias de la historia del país.
Por qué importa
Lo que derribó a un presidente no fue el allanamiento, en el que probablemente no participó, sino lo que hizo para taparlo: pagos de silencio a los detenidos, presiones a la CIA para que frenara la investigación del FBI y mentiras sostenidas durante dos años. La lección que quedó tiene forma de regla práctica repetida desde entonces en todos los escándalos: el encubrimiento hace más daño que el delito.
El caso también funcionó como prueba de resistencia de un sistema. Un juez que no se creyó la versión, una comisión del Senado con sesiones televisadas, un fiscal especial, dos periodistas del Washington Post con una fuente interna y un Tribunal Supremo que falló por unanimidad contra el presidente que había nombrado a varios de sus miembros. Cualquiera de esas piezas podía haber fallado.
Qué vino después
El punto de inflexión llegó en julio de 1973, cuando un funcionario reveló ante la comisión del Senado que Nixon grababa sus conversaciones en el Despacho Oval. La batalla por las cintas duró un año y terminó con una sentencia que le obligó a entregarlas; en una de ellas se le oía ordenando parar la investigación días después del allanamiento. Dimitió el 9 de agosto de 1974, único presidente estadounidense que lo ha hecho, y su sucesor lo indultó un mes más tarde.
El escándalo dejó una tanda de leyes sobre financiación de campañas, acceso a documentos oficiales, ética pública y control judicial de la vigilancia. La identidad de la fuente principal del Post se mantuvo en secreto hasta 2005, cuando se supo que era el número dos del FBI. Y dejó un sufijo: desde entonces, cualquier escándalo en cualquier país termina con las letras «gate» pegadas al final.
Lugar: Edificio Watergate, Washington D. C. · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: National Archives de Estados Unidos · Escándalo Watergate (Wikipedia)