Guerras y conflictos
La evacuación de Dunkerque
Con el ejército británico acorralado contra el mar, una flota de destructores y barcos civiles evacúa a 338.000 hombres en nueve días.
- Fechas
- Del 26 de mayo al 4 de junio de 1940
- Evacuados
- 338.000 soldados
- Coste
- Todo el armamento pesado quedó abandonado
Qué pasó
El avance alemán a través de las Ardenas había partido en dos a los ejércitos aliados y empujado a los británicos y a parte de los franceses contra el mar, en torno al puerto de Dunkerque. La tarde del 26 de mayo de 1940 se dio la orden de evacuar. La operación se dirigió desde una sala excavada en los acantilados de Dover que había alojado un generador eléctrico, y de ahí tomó su nombre en clave: Dinamo.
El almirantazgo esperaba salvar a unos cuarenta mil hombres antes de que el puerto cayera. Se sacó a 338.000, alrededor de un tercio de ellos soldados franceses. Ayudaron tres cosas: la orden alemana de detener tres días los blindados a las puertas de la ciudad, la resistencia del ejército francés en Lille y en el perímetro defensivo, y una flotilla de más de ochocientas embarcaciones, entre ellas yates, barcas de pesca y transbordadores civiles.
Por qué importa
Fue una derrota sin paliativos: se abandonó en Francia prácticamente todo el armamento pesado, los vehículos y la artillería, y Francia capituló tres semanas más tarde. Lo que se salvó fueron los hombres, y sin ellos el Reino Unido no habría tenido con qué seguir en guerra ni con qué formar los ejércitos de los años siguientes. Churchill lo dijo en los Comunes sin adornos: las guerras no se ganan con evacuaciones.
El episodio también dejó rencores que tardaron en salir a la luz. Los soldados evacuados criticaron amargamente a la aviación británica por no haber aparecido, cuando en realidad combatía tierra adentro y por encima de las nubes, fuera de la vista de la playa. Y unos cuarenta mil franceses que cubrieron el perímetro hasta el final quedaron prisioneros cuando ya no había barcos para ellos.
Qué vino después
Francia firmó el armisticio el 22 de junio. Semanas después, temiendo que la flota francesa acabara en manos alemanas, la Royal Navy la atacó en Mers el Kebir y mató a más de mil marinos que hasta entonces habían sido aliados. En verano empezó la batalla de Inglaterra, que el ejército rescatado no libró pero que decidió si aquel rescate había servido de algo.
En el Reino Unido, el espíritu de Dunkerque se convirtió en una fórmula política de uso corriente para invocar la resistencia colectiva ante la adversidad, y ha reaparecido en debates tan alejados del asunto como el del Brexit. Los pequeños barcos supervivientes siguen cruzando el Canal en aniversarios señalados, y el episodio ha vuelto varias veces al cine, la última en 2017.
Lugar: Dunkerque, Francia · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Imperial War Museums · Batalla de Dunkerque (1940) (Wikipedia)