Salud y epidemias
Las cartas con ántrax de 2001
Sobres con esporas de ántrax enviados a senadores y periodistas matan a cinco personas semanas después del 11 de septiembre.
- Fecha
- 9 de octubre de 2001 (segunda tanda)
- Víctimas
- Cinco muertos y diecisiete enfermos
- Investigación
- Apuntó a un científico militar estadounidense
Qué pasó
Una semana después del 11 de septiembre de 2001 se enviaron desde Nueva Jersey varias cartas con esporas de ántrax a medios de comunicación de Nueva York y Florida. El 9 de octubre salió una segunda tanda, dirigida a dos senadores demócratas, Tom Daschle y Patrick Leahy, con un polvo mucho más fino y peligroso. Las cartas imitaban mensajes islamistas y llevaban la fecha de los atentados.
Se infectaron veintidós personas y cinco murieron. La primera víctima fue un editor gráfico de un grupo de prensa de Florida. Dos de los muertos eran trabajadores de la central de correos de Washington por la que pasaron los sobres, y el edificio de oficinas del Senado estuvo cerrado meses para descontaminarlo.
Por qué importa
Llegó en el peor momento posible, con el país convencido de que vendría un segundo ataque, y convirtió el miedo al bioterrorismo en política de Estado. Se gastaron miles de millones en reservas de vacunas y antibióticos, en sistemas de detección y en irradiar el correo dirigido a las instituciones federales.
Las cartas se atribuyeron al principio, sin pruebas, al terrorismo islamista, y el ántrax apareció en los argumentos públicos de los meses siguientes sobre las armas de destrucción masiva de Irak. Sin embargo, la cepa usada procedía de laboratorios estadounidenses.
Qué vino después
La investigación del FBI fue una de las más largas y caras de su historia. Durante años señaló a un científico, Steven Hatfill, que fue exonerado y recibió una indemnización millonaria. Después apuntó a Bruce Ivins, investigador de un laboratorio militar de biodefensa, que se suicidó en 2008 cuando estaban a punto de acusarle.
El FBI cerró el caso en 2010 declarándole único responsable. Una revisión de la Academia Nacional de Ciencias concluyó al año siguiente que el análisis científico era compatible con esa conclusión pero no bastaba por sí solo para demostrarla, y la duda sobre si se resolvió de verdad no ha desaparecido.
Lugar: Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) · Ataques con carbunco en 2001 (Wikipedia)