Exploración
El apretón de manos de Apolo-Soyuz
Una nave estadounidense y otra soviética se acoplan en órbita y sus tripulaciones se dan la mano. Es el gesto más visible de la distensión.
- Fecha
- 15 de julio de 1975
- Acoplamiento
- 17 de julio, durante 44 horas
- Legado
- El acoplamiento compatible que llevó a la EEI
Qué pasó
El 15 de julio de 1975 despegó primero la Soyuz 19 desde Baikonur y horas después la cápsula Apolo desde Florida. Dos días más tarde ambas se acoplaron en órbita y los comandantes Thomas Stafford y Alekséi Leónov se estrecharon la mano a través de la escotilla. Permanecieron unidas cuarenta y cuatro horas.
Lo simbólico exigió resolver problemas muy físicos. Las naves usaban atmósferas incompatibles, así que se construyó un módulo intermedio que hacía de esclusa, y un mecanismo de acoplamiento andrógino en el que ninguna de las dos partes fuera la hembra. Cada tripulación estudió el idioma de la otra durante años, con resultados que ellos mismos tomaban a broma.
Por qué importa
Los dos países llevaban quince años compitiendo por llegar antes a todas partes, y aquí se pusieron de acuerdo en algo tan poco retórico como una norma técnica común. Fue la primera misión tripulada internacional y la imagen más visible de la distensión, transmitida en directo a ambos lados del telón de acero.
Detrás había un argumento práctico que sigue vigente: si dos naves de países distintos pueden acoplarse, una puede rescatar a la otra. Ese principio, y el mecanismo diseñado para cumplirlo, son el antepasado directo de los sistemas que permitieron después unir vehículos de fabricantes y países diferentes.
Qué vino después
El regreso estuvo a punto de arruinarlo todo. Durante el descenso entraron en la cabina del Apolo gases tóxicos del sistema de maniobra y los tres astronautas acabaron dos semanas hospitalizados en Hawái; en las pruebas apareció una lesión pulmonar en Deke Slayton que resultó benigna. Fue el último vuelo de una cápsula Apolo.
Estados Unidos no volvió a poner a nadie en órbita hasta el primer transbordador, casi seis años después, y la distensión se enfrió con Afganistán y los boicots olímpicos. Las dos potencias no volvieron a volar juntas hasta los acoplamientos con la Mir en los años noventa, el paso previo a la Estación Espacial Internacional.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Estados Unidos, Unión Soviética
Territorios: 2 territorios (fronteras del mapa de 1960 · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Órbita terrestre · Ver en OpenStreetMap
Fuentes: NASA · Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (Wikipedia)