Carlomagno

Nació

c. 747

Murió

28 de enero de 814, Aquisgrán

Coronado emperador

25 de diciembre del año 800, en Roma

Su capital

Aquisgrán, donde está enterrado

Su letra

La minúscula carolina: de ahí vienen nuestras minúsculas

Quién fue

Rey de los francos desde 768, primero junto a su hermano Carlomán y en solitario desde 771. Se pasó la vida en campaña: sometió a los lombardos del norte de Italia, empujó la frontera hasta el Elba en treinta años de guerras contra los sajones —con episodios como la matanza de Verden—, entró en la península ibérica en 778 y volvió con la retaguardia destrozada en Roncesvalles, derrota menor que tres siglos después se convertiría en la Chanson de Roland.

El día de Navidad del año 800, en San Pedro de Roma, el papa León III le puso una corona en la cabeza y la gente presente le aclamó como emperador. Era la primera vez en más de trescientos años que alguien llevaba ese título en Occidente. Su biógrafo Eginardo cuenta que Carlomagno se molestó y que, de haber sabido lo que el papa preparaba, no habría entrado en la iglesia. Es probable que la escena estuviera pactada y la sorpresa sea literatura, pero el detalle dice mucho de lo incómodo que era deber la corona a un papa.

Por qué se le recuerda

Menos por el imperio que por lo que hizo dentro de él. Reunió en Aquisgrán a los pocos sabios que quedaban en Europa —el inglés Alcuino de York, el lombardo Pablo el Diácono, el hispano Teodulfo— y les encargó reformar la enseñanza y copiar libros. En los monasterios de su reino se copiaron los textos clásicos que hoy conocemos: de la mayoría de autores latinos, el manuscrito más antiguo que se conserva es carolingio.

De aquel taller salió también la minúscula carolina, una letra clara, redonda y con separación entre palabras, pensada para que un texto se pudiera leer de un vistazo en vez de descifrarse. Los humanistas italianos la recuperaron en el siglo XV creyéndola romana, los impresores la copiaron, y de ahí vienen las minúsculas de este texto.

Él mismo apenas sabía escribir. Eginardo cuenta que guardaba tablillas bajo la almohada para practicar las letras en los ratos de insomnio y que, por haber empezado tarde, nunca llegó a hacerlo con soltura. Su imperio se repartió entre sus nietos en 843, y de ese reparto salen, a grandes rasgos, Francia y Alemania.