Política y estados
La Unión Soviética derriba un avión espía U-2
Estados Unidos negó estar espiando. Moscú tenía al piloto vivo, la cámara y los restos del avión, y esperó a que Washington mintiera para enseñarlos.
- Fecha
- 1 de mayo de 1960
- Piloto
- Francis Gary Powers, capturado con vida
- Consecuencia
- Fracaso de la cumbre de París
Qué pasó
El 1 de mayo de 1960, mientras Moscú preparaba el desfile del Día del Trabajo, un U-2 pilotado por Francis Gary Powers había despegado de Peshawar con la intención de cruzar entera la Unión Soviética y aterrizar en Noruega. Sobre los Urales, cerca de Sverdlovsk, una salva de misiles antiaéreos alcanzó al avión. En la confusión, la propia defensa soviética derribó además un caza que había subido a interceptarlo, y su piloto murió.
Powers se lanzó en paracaídas y fue capturado casi de inmediato por campesinos de la zona. Llevaba encima una aguja envenenada escondida en una moneda y no la usó. Estados Unidos, convencido de que no quedaban ni piloto ni cámara reconocibles, difundió la explicación que tenía preparada desde hacía años: un avión meteorológico de la NASA cuyo piloto había perdido el oxígeno sobre Turquía. Llegaron a exhibir ante la prensa un U-2 pintado con los colores de la agencia.
Por qué importa
Jrushchov dejó correr la mentira durante varios días antes de presentar al piloto vivo, las fotografías reveladas y los restos del avión. La trampa funcionó: Washington quedó retratado mintiendo con detalle sobre algo que su adversario podía desmentir con pruebas. Eisenhower acabó reconociendo en público que había autorizado los vuelos, algo que ningún presidente estadounidense había admitido antes sobre una operación de espionaje.
La cumbre de las cuatro potencias en París, prevista para dos semanas después, se deshizo en la primera sesión cuando Eisenhower se negó a disculparse. Con ella se enterró el breve deshielo que había empezado con la visita de Jrushchov a Estados Unidos el año anterior. Hay una ironía añadida: aquellas fotografías demostraban que el arsenal soviético de misiles era mucho menor de lo que se decía, mientras en la campaña electoral estadounidense de ese mismo año se debatía un supuesto retraso frente a Moscú.
Qué vino después
Powers fue juzgado en Moscú por espionaje y condenado a diez años. En febrero de 1962 lo canjearon en el puente de Glienicke, entre Berlín y Potsdam, por el agente soviético Rudolf Abel. En su país lo recibieron con frialdad y tuvo que explicar por qué no había destruido el avión ni se había quitado la vida; años después fue exculpado formalmente. Murió en 1977 pilotando un helicóptero de una cadena de televisión de Los Ángeles.
El episodio aceleró un cambio que ya estaba en marcha: los satélites de reconocimiento sustituyeron a los aviones en el espionaje sobre territorio soviético, y las primeras cápsulas con película se recuperaron con éxito pocos meses después. El U-2, sin embargo, no se retiró: modernizado varias veces, sigue volando más de sesenta años más tarde.
Lugar: Cerca de Sverdlovsk, Unión Soviética · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: National Archives de Estados Unidos · Incidente del U-2 (Wikipedia)