Música
Columbia saca el elepé y una cara dura veinte minutos
Un disco de vinilo a 33 revoluciones con surco fino: de los cuatro minutos del 78 se pasa a más de veinte por cara. La duración de la música deja de estar limitada.
- Cuándo
- 21 de junio de 1948
- Quién
- Columbia Records, Nueva York
- Qué cambia
- De 4 minutos por cara a más de 20
- La respuesta
- El sencillo de 45 rpm de RCA, en 1949
Qué pasó
El 21 de junio de 1948, Columbia Records presentó en un hotel de Nueva York el disco de larga duración: treinta centímetros de diámetro, vinilo en lugar de la pasta de goma laca de los discos de pizarra, treinta y tres revoluciones y un tercio por minuto y un surco mucho más fino, que permitía apretar muchas más vueltas en la misma superficie. Cabían más de veinte minutos por cara frente a los cuatro escasos de un disco de setenta y ocho.
En la presentación se puso al lado una pila de discos de pizarra de más de dos metros y, junto a ella, los mismos minutos de música en un montón de elepés de un palmo. El equipo dirigido por el ingeniero Peter Goldmark llevaba años en ello. Al año siguiente, RCA respondió con un formato distinto, el sencillo de cuarenta y cinco revoluciones y agujero grande, y durante un tiempo hubo guerra abierta de formatos.
Por qué importa
Durante medio siglo, la duración de una grabación no la había decidido la música sino la física del disco. Se cortaban movimientos de sinfonías, se aceleraban tempos y se escribían canciones a la medida de tres minutos porque el soporte no daba para más. El elepé quitó ese corsé, y el primer beneficiado fue el repertorio clásico: por fin cabía una sinfonía sin dar la vuelta al disco cada cuatro minutos.
Después vino el efecto que nadie había planeado. Cuando caben cuarenta minutos seguidos, un grupo puede pensar el disco entero como una obra con principio y final, con un orden de canciones que significa algo, y con una portada de treinta centímetros que es un objeto visual por derecho propio. La diferencia entre la música de sencillos de los años cincuenta y los álbumes del rock de los sesenta empieza aquí.
Qué vino después
La guerra de formatos terminó en tablas y por reparto de funciones: hacia 1950, cada compañía adoptó también el formato de la otra, y quedó el sencillo para la canción de la radio y la gramola y el elepé para lo largo. El disco de pizarra desapareció del mercado en los años cincuenta, y el vinilo de treinta centímetros reinó durante tres décadas.
El disco compacto lo desplazó a partir de los años ochenta y las ventas de vinilo llegaron a ser testimoniales en los noventa. Después ocurrió algo que nadie esperaba: volvió. Desde comienzos de esta década, el vinilo factura más que el cedé en Estados Unidos, y las pocas fábricas de prensado que sobrevivieron acumulan meses de espera. El formato que se inventó para que cupiera una sinfonía se vende ahora, sobre todo, como objeto.
Lugar: Nueva York · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Fonógrafo1877Es el mismo surco de Edison llevado a su límite: vinilo en vez de laca, surco mucho más estrecho y menos vueltas por minuto. Lo que cambia no es el principio, es cuánto cabe.
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Fuentes: Biblioteca del Congreso, National Recording Registry · Encyclopaedia Britannica: LP