Crisis de Suez: Estados Unidos obliga a Londres y París a retirarse

Nacionalización

26 de julio de 1956

Pacto secreto

protocolo de Sèvres, finales de octubre de 1956

Guerra

del 29 de octubre al alto el fuego de la medianoche del 6 al 7 de noviembre

Retirada

anglofrancesa el 22 de diciembre de 1956; israelí el 8 de marzo de 1957

Consecuencia

Eden dimite en enero de 1957; le sucede Macmillan

Qué pasó

El canal de Suez, abierto en 1869, lo explotaba una compañía con sede en París cuyo principal accionista era el Estado británico desde que Disraeli compró en 1875 las acciones del jedive. Por él pasaba buena parte del petróleo que consumía Europa occidental. Gamal Abdel Nasser, el hombre fuerte de Egipto tras la revolución de 1952, había negociado la salida de las últimas tropas británicas de la zona del canal, completada en junio de 1956, y había comprado armas al bloque soviético. En julio Estados Unidos y el Reino Unido retiraron su oferta para financiar la gran presa de Asuán, y el 26 de julio, en un discurso en Alejandría, Nasser nacionalizó la compañía con la promesa de indemnizar a los accionistas y pagar la presa con los peajes. El primer ministro británico, Anthony Eden, veía en él a un nuevo Mussolini; el Gobierno francés de Guy Mollet quería además cortar la ayuda egipcia a los insurgentes de Argelia.

Tras tres meses de conferencias sin salida, representantes de Israel, Francia y el Reino Unido se reunieron en secreto a finales de octubre en una villa de Sèvres, a las afueras de París, con David Ben-Gurión en persona. Las conversaciones duraron tres días y terminaron con la firma del protocolo de Sèvres, que fijaba el guion: Israel atacaría en el Sinaí; Londres y París exigirían a los dos bandos que se apartaran del canal y, cuando Egipto se negara, intervendrían como pacificadores. Eden mandó destruir las copias británicas y negó ante los Comunes que hubiera habido nada pactado de antemano, pero la copia israelí se conservó y el plan acabó reconstruyéndose con documentos de los tres países.

El 29 de octubre los paracaidistas israelíes saltaron en el Sinaí y avanzaron hasta pocos kilómetros del canal; al día siguiente llegó el ultimátum anglofrancés y el Reino Unido usó por primera vez en su historia el veto en el Consejo de Seguridad para frenar una resolución de alto el fuego. Desde el 31 los aviones británicos y franceses bombardearon los aeródromos egipcios, y Nasser hundió barcos para cegar el canal. El 5 de noviembre los paracaidistas británicos tomaron el aeródromo de El Gamil, en Port Said, el 6 de madrugada desembarcaron las tropas de mar, y esa misma noche, cuando solo controlaban un tramo del canal, Londres y París aceptaron un alto el fuego que entró en vigor a medianoche.

Por qué se retiraron

A Eisenhower, en plena campaña por la reelección y con los tanques soviéticos aplastando la revolución de Hungría, nadie le había consultado, y no estaba dispuesto a respaldar una operación de corte colonial montada a sus espaldas. El asunto pasó a la Asamblea General de la ONU, que el 2 de noviembre exigió el alto el fuego por 64 votos contra 5 y seis abstenciones y que, sobre una propuesta del ministro canadiense Lester Pearson, creó en los días siguientes la primera fuerza internacional de paz de la organización, la UNEF, encargada de vigilar la retirada. El Gobierno soviético amenazó además a Londres y París. Pero lo decisivo fue el dinero: la libra sufría un ataque sostenido, Washington se negó a que el Reino Unido recurriera al Fondo Monetario Internacional mientras no hubiera alto el fuego y amenazó con vender sus propios bonos en libras. Harold Macmillan, ministro de Hacienda y hasta entonces uno de los más belicosos, pidió parar.

Las tropas británicas y francesas completaron su salida de Egipto el 22 de diciembre de 1956, relevadas por los cascos azules; Israel terminó de retirarse del Sinaí y de Gaza el 8 de marzo de 1957, tras obtener garantías de paso por el estrecho de Tirán. El canal, despejado bajo supervisión de la ONU, volvió a funcionar en manos egipcias. Eden, enfermo y desacreditado, dimitió en enero de 1957 y le sucedió Macmillan.

Por qué importa

Suez se cita como el día en que el Reino Unido dejó de ser una gran potencia, y el tópico tiene base: quedó claro que ya no jugaba en la misma liga que Estados Unidos y la Unión Soviética, porque no podía emprender una operación militar importante contra la voluntad de Washington de quien dependía su moneda. Pero conviene matizarlo. El declive venía de antes, de la deuda de guerra y de la independencia de la India en 1947, y el país siguió siendo una potencia nuclear con asiento permanente en el Consejo de Seguridad y volvió a combatir solo, en las Malvinas, en 1982. Suez reveló la debilidad más que causarla. Macmillan sacó la lección de no volver a enfrentarse a Estados Unidos y recompuso con Eisenhower la relación especial. La descolonización se aceleró en los años siguientes, aunque las dos independencias de 1957, Ghana y la Federación Malaya, estaban pactadas desde antes de la crisis.

Francia sacó la conclusión contraria: desconfiar de Washington y de Londres, dotarse de su propia bomba atómica y apostar por la construcción europea, que cuajó en los Tratados de Roma cuatro meses después de la retirada. Nasser convirtió una derrota militar en un triunfo político y en el héroe del nacionalismo árabe; la Unión Soviética financió la presa de Asuán, y con la doctrina Eisenhower de enero de 1957 Estados Unidos ocupó el lugar británico como potencia occidental en Oriente Próximo. El cierre del estrecho de Tirán por Egipto en 1967 fue una de las chispas de la guerra de los Seis Días.

Fuentes: Office of the Historian, Departamento de Estado de EE. UU., «The Suez Crisis, 1956» · National Army Museum (Londres), «Suez Crisis» · Naciones Unidas, «First United Nations Emergency Force (UNEF I): background» (resoluciones 997, 998 y 1000 y fechas de retirada) · Avi Shlaim, «The Protocol of Sèvres, 1956: anatomy of a war plot», International Affairs, vol. 73, n.º 3, 1997 · Security Council Report, «The Veto» (primer veto británico, 30 de octubre de 1956, S/3710) · Guerra del Sinaí (Wikipedia en español)
Wikidata: Q49101 · Revisado el 16/09/2026