El blues aparece en el delta del Misisipi

Dónde

Delta del Misisipi

Primera descripción escrita

W. C. Handy, 1903

La forma

Doce compases y tres acordes

Primera grabación

«Crazy Blues», Mamie Smith, 1920

Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.

Qué pasó

El blues no tiene fecha de nacimiento porque no nace de una vez. Viene de los cantos de trabajo de las plantaciones, de los «field hollers» —gritos largos y sin pulso fijo con los que un trabajador se hacía oír a distancia— y de las baladas y los himnos que circulaban por el sur de Estados Unidos después de la abolición. La primera vez que alguien lo describe por escrito es en 1903: el compositor W. C. Handy cuenta que oyó a un hombre tocar la guitarra con un cuchillo sobre las cuerdas en una estación de tren de Misisipi.

Lo que se fija con los años es una estructura: doce compases, tres acordes —el primero, el cuarto y el quinto de la escala—, y una letra donde el primer verso se repite y el tercero contesta. Encima, las «blue notes», unas alturas que caen entre las teclas del piano europeo y que el cantante y la guitarra sí pueden alcanzar.

Por qué importa

Porque es el esqueleto de casi todo lo que vino después. Esos doce compases están literalmente debajo del rock and roll, del rhythm and blues, del rock, de buena parte del jazz y, por herencia, del funk y del hip hop. Aprender a tocar «un blues» sigue siendo lo primero que se le enseña a alguien que empieza.

Y porque introdujo un modo de cantar —la voz que se quiebra, que arrastra la nota, que suena como si hablara— que rompía con el ideal de voz limpia de la tradición europea. Ese sonido es el que separa la música popular del siglo XX de la del XIX.

Fuentes: Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (Smithsonian) · Biblioteca del Congreso de Estados Unidos
Wikidata: Q9759 · Revisado el 01/09/2026