Guillermo el Conquistador gana en Hastings

Fecha

14 de octubre de 1066

Quiénes

Guillermo de Normandía contra Haroldo II de Inglaterra

Duración

todo un día, algo raro en una batalla medieval

Tropas

desconocidas; las fuentes coinciden solo en que estaban parejas

Coronación de Guillermo

Navidad de 1066, en Westminster

Ojo

la flecha en el ojo es dudosa y el tapiz se retocó en el siglo XIX

Qué pasó

El 5 de enero de 1066 murió sin hijos Eduardo el Confesor, y al día siguiente, el mismo en que lo enterraron, se coronó Haroldo Godwinson, conde de Wessex y el hombre más poderoso del reino. Dos pretendientes de fuera no lo aceptaron. Guillermo, duque de Normandía, primo segundo del difunto, sostenía que Eduardo le había prometido la corona y que Haroldo, de visita en Normandía años antes, le había jurado alguna forma de fidelidad; esa es la versión que bordó el tapiz de Bayeux. Harald Hardrada, rey de Noruega, se agarraba a un viejo pacto entre reyes escandinavos. Haroldo se pasó el verano vigilando la costa del sur, pero el golpe llegó por el norte: Hardrada desembarcó en Yorkshire y el 25 de septiembre Haroldo lo derrotó y lo mató en Stamford Bridge. Tres días después, Guillermo cruzó el canal y tomó tierra sin encontrar oposición en Pevensey. Cómo volvió Haroldo hacia el sur no está cerrado: la versión de siempre es una marcha a uña de caballo, y el historiador Tom Licence ha propuesto que embarcara a parte de sus hombres.

El 14 de octubre de 1066, en una loma a unos diez kilómetros de Hastings, los ingleses cerraron filas tras el muro de escudos, con los huscarles del rey en el centro y las milicias a pie detrás. Guillermo traía las tres armas: arqueros, infantería y caballería. Cuántos eran no lo sabe nadie —los cronistas medievales inflaban las cifras sin pudor— y lo único que puede decirse es que los dos ejércitos estaban parejos. La pelea duró de la mañana a la noche, cosa rarísima en una batalla medieval, donde lo normal era que una de las dos líneas se rompiera en una hora. Las cargas normandas se estrellaron una y otra vez contra la cuesta; en un momento cundió el rumor de que el duque había caído y tuvo que levantarse el casco para que los suyos le vieran la cara. Las crónicas normandas hablan de retiradas fingidas que sacaron a parte de los ingleses de su posición, y aún se discute si fueron una maniobra ensayada o una huida que alguien supo aprovechar. Sus hermanos Gyrth y Leofwine murieron antes que él, según el orden en que lo cuenta el tapiz; al caer la tarde murió Haroldo y la línea inglesa se deshizo.

Por qué importa

Guillermo se coronó en la abadía de Westminster el día de Navidad de 1066, pero conquistar el país de verdad le llevó años de campañas y castigos, sobre todo en el norte. Sembró Inglaterra de castillos, empezando por la Torre de Londres, y veinte años después el Domesday Book retrata el resultado: la vieja aristocracia anglosajona sustituida casi en bloque por normandos, bretones y flamencos, y lo mismo en los obispados y las abadías. Durante unos tres siglos, la lengua de la corte, de la nobleza y de los tribunales fue el francés normando, y el latín la de los documentos. El inglés siguió en boca de la mayoría y se llenó de palabras venidas del otro lado del canal; el ejemplo de manual son las carnes, que en la mesa del señor llevan nombre francés mientras el animal del campo conserva el suyo inglés.

La batalla ató además Inglaterra al continente. Sus reyes eran a la vez duques de Normandía y, por ese título, vasallos del rey de Francia; con Enrique II acabaron gobernando desde la frontera escocesa hasta los Pirineos. De aquella maraña de tierras y lealtades salieron siglos de guerra con Francia, la de los Cien Años incluida, y el título de rey de Francia siguió figurando en la lista de los monarcas ingleses, y luego británicos, hasta 1801. Hastings fue también una pieza de algo más grande: en esos mismos años, otros caballeros normandos se estaban quedando con el sur de Italia y con Sicilia.

Qué vino después

Cómo murió Haroldo es un problema abierto, y la flecha en el ojo es la parte más floja. Michael Livingston, que repasó el asunto fuente por fuente, recuerda que los relatos más antiguos no hablan de ninguna flecha: la Crónica anglosajona dice solo que cayó, Guillermo de Poitiers, capellán del duque, tampoco la menciona, y el Carmen de Hastingae Proelio describe a cuatro caballeros que lo acuchillan. La flecha entra después, con Amato de Montecassino y con cronistas del siglo XII como Guillermo de Malmesbury o Enrique de Huntingdon. El tapiz de Bayeux tampoco resuelve nada: la leyenda que anuncia la muerte del rey está encima de dos figuras, un guerrero de pie con algo junto a la cara y otro derribado por un jinete. Los grabados del siglo XVIII muestran al primero sujetando lo que parece una lanza o un asta sin plumas; la flecha emplumada aparece en la copia en color de Charles Stothard, publicada entre 1819 y 1823, y la restauración de 1842 fue detrás de esos dibujos. La imagen más famosa de 1066 debe bastante a un retoque del siglo XIX.

Guillermo fundó la abadía de Battle en el sitio donde, según la tradición, había caído Haroldo, y allí sigue el campo de batalla que conserva English Heritage. Se han propuesto otros emplazamientos, Crowhurst y Caldbec Hill, pero ninguno aparece en las fuentes medievales y la mayoría de los especialistas mantiene el de siempre. La fecha quedó clavada en la memoria del país: 1066 es el año que cualquiera en Inglaterra sabe decir, y el punto por donde empieza la Edad Media inglesa en los programas escolares.

Fuentes: English Heritage, «A Restless Reign: King Harold in 1066» · English Heritage, «1066 and the Norman Conquest» · English Heritage, «Where was the Battle of Hastings fought?» · Michael Livingston, «The Arrow in King Harold's Eye: The Legend That Just Won't Die», Medievalists.net (2022)
Wikidata: Q83224 · Revisado el 16/09/2026