Avicena

Nació

980, Cerca de Bujará, actual Uzbekistán

Murió

Junio de 1037, Hamadán, actual Irán

El Canon

Manual de medicina en Europa hasta el siglo XVII

Su obra

Cerca de 200 títulos, muchos escritos a salto de mata

El hombre volante

Su experimento sobre la conciencia, seis siglos antes de Descartes

Quién fue

Ibn Sina se formó solo en buena medida. Contó que a los dieciocho años ya había aprendido todo lo que podían enseñarle y que la metafísica de Aristóteles la leyó cuarenta veces sin entenderla, hasta que dio por casualidad con un comentario de al-Farabi en un puesto de libros usados. Curó al emir de Bujará y a cambio pidió acceso a su biblioteca.

El resto de su vida fue una carrera inestable entre cortes persas: médico, visir, encarcelado por un príncipe, huido disfrazado, escribiendo por las noches y a veces dictando a caballo. Se le atribuyen cerca de doscientas obras. Murió a los cincuenta y siete en campaña.

Por qué se le recuerda

Por dos libros enormes. El «Canon de medicina» organiza toda la medicina conocida en un sistema, incluye descripciones clínicas notables y una farmacopea, y se estudió en las universidades europeas desde el siglo XII hasta el XVII: cinco siglos como libro de texto. Y el «Libro de la curación», una enciclopedia filosófica que va de la lógica a la metafísica.

Su aportación filosófica de más recorrido es la distinción entre esencia y existencia: una cosa es qué es algo y otra que ese algo exista. De ahí construye una prueba de que tiene que haber un ser cuya existencia no dependa de nada, y esa estructura reaparece en Tomás de Aquino dos siglos después.

Y dejó el experimento del hombre volante: alguien creado de golpe en el aire, sin ver, sin tocar nada, sin sentir su cuerpo, seguiría afirmando que existe. Con eso sostiene que la conciencia de uno mismo no viene de los sentidos, seis siglos antes de que Descartes llegara a algo parecido.