Filosofía y pensamiento
Tales busca una explicación sin dioses
Un comerciante de una ciudad jonia sostiene que todo está hecho de agua. Se equivoca, y con esa forma de equivocarse empieza la filosofía.
- Su tesis
- El principio de todo es el agua
- Escribió
- Nada. Todo llega por Aristóteles, 250 años después
- Por qué cuenta
- Es la primera explicación del mundo que no nombra a ningún dios
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Qué pasó
Mileto era en el siglo VI a.C. una ciudad griega en la costa de Asia Menor, rica, portuaria y en contacto permanente con Egipto y Mesopotamia. Allí, un tal Tales sostuvo que el principio de todas las cosas era el agua. No dejó nada escrito: lo que sabemos viene de Aristóteles, doscientos cincuenta años después, y de anécdotas que probablemente se inventaron para ilustrarlo.
Se le atribuye haber predicho un eclipse de sol, tradicionalmente el del 28 de mayo del 585 a.C., aunque cómo pudo hacerlo con los conocimientos de su tiempo se discute. También, según Aristóteles, se hizo rico un año alquilando por adelantado todas las prensas de aceite de la comarca, para callar a los que decían que la filosofía no daba de comer.
Por qué importa
No por la respuesta, que es falsa, sino por el tipo de respuesta. Antes de él, preguntar de dónde vienen las cosas se contestaba con un relato: quién engendró a quién, qué dios hizo qué. Tales contesta con una sustancia y un mecanismo, sin nombrar a ningún dios y sin apelar a ninguna autoridad. Eso convierte la pregunta en algo que otro puede discutir, y discutirlo es exactamente lo que hicieron sus paisanos: Anaximandro dijo que el principio era algo indeterminado y Anaxímenes que era el aire.
Esa cadena de gente contradiciendo a su maestro es lo que no había pasado antes, y es lo que separa la filosofía del mito. Aristóteles, que fue quien escribió la historia de todo esto, colocó a Tales al principio, y ahí sigue en todos los manuales.
Su figura acumula también el primer chiste sobre filósofos que se conserva: Platón cuenta que iba mirando las estrellas, se cayó en un pozo y una criada tracia se rió de él por querer saber lo que hay en el cielo sin ver lo que tiene a los pies.
Lugar: Mileto, actual Turquía · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Stanford Encyclopedia of Philosophy · Perseus Digital Library — Universidad de Tufts
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